p É uma pergunta que intriga os observadores há séculos:as fantásticas exibições de luz verde e carmesim da aurora boreal produzem algum som perceptível? p Conjurado pela interação de partículas solares com moléculas de gás na atmosfera da Terra, a aurora geralmente ocorre perto dos pólos da Terra, onde o campo magnético é mais forte. Relatos da aurora fazendo barulho, Contudo, são raros - e foram historicamente rejeitados pelos cientistas.

p Mas um estudo finlandês em 2016 afirmou ter finalmente confirmado que as luzes do norte realmente produzem sons audíveis ao ouvido humano. Uma gravação feita por um dos pesquisadores envolvidos no estudo chegou a afirmar ter captado o som feito pelas luzes cativantes 70 metros acima do nível do solo.

p Ainda, o mecanismo por trás do som permanece um tanto misterioso, assim como as condições que devem ser atendidas para que o som seja ouvido. Minha pesquisa recente dá uma olhada em relatos históricos de sons aurorais para entender os métodos de investigação desse fenômeno indescritível e o processo de estabelecer se os sons relatados foram objetivos, ilusório do imaginário.

p Reivindicações históricas

p O ruído auroral foi o assunto de um debate particularmente animado nas primeiras décadas do século 20, quando relatos de assentamentos em latitudes setentrionais relataram que o som às vezes acompanhava as hipnotizantes exibições de luz em seus céus.

p Testemunhas falaram de um silêncio, crepitação quase imperceptível, ruído sibilante ou zunido durante exibições de luzes do norte particularmente violentas. No início dos anos 1930, por exemplo, testemunhos pessoais começaram a inundar o The Shetland News, o jornal semanal das ilhas Shetland subárticas, comparando o som das luzes do norte a "seda farfalhante" ou "duas tábuas encontrando caminhos planos".

p Essas histórias foram corroboradas por testemunhos semelhantes do norte do Canadá e da Noruega. No entanto, a comunidade científica estava menos do que convencida, especialmente considerando que muito poucos exploradores ocidentais afirmaram ter ouvido os próprios ruídos evasivos.

p A credibilidade dos relatórios de ruído auroral dessa época estava intimamente ligada às medições de altitude das luzes do norte. Considerou-se que apenas aqueles monitores que descessem baixo na atmosfera terrestre seriam capazes de transmitir sons que poderiam ser ouvidos pelo ouvido humano.

p O problema aqui foi que os resultados registrados durante o Segundo Ano Polar Internacional de 1932-3 encontraram auroras mais comumente ocorridas 100 km acima da Terra, e muito raramente abaixo de 80 km. Isso sugeria que seria impossível que o som discernível das luzes fosse transmitido para a superfície da Terra.

p Ilusões auditivas?

p Dadas essas descobertas, eminentes físicos e meteorologistas permaneceram céticos, rejeitando relatos de som auroral e auroras muito baixas como histórias folclóricas ou ilusões auditivas.

p Sir Oliver Lodge, o físico britânico envolvido no desenvolvimento da tecnologia de rádio, comentou que o som auroral pode ser um fenômeno psicológico devido à nitidez da aparência da aurora - assim como os meteoros às vezes evocam um som sibilante no cérebro. De forma similar, o meteorologista George Clark Simpson argumentou que o aparecimento de auroras baixas era provavelmente uma ilusão de ótica causada pela interferência de nuvens baixas.

p No entanto, o principal cientista auroral do século 20, Carl Størmer, publicou relatos escritos por dois de seus assistentes que alegaram ter ouvido a aurora, acrescentando alguma legitimidade ao grande volume de relatórios pessoais.

p O assistente de Størmer, Hans Jelstrup, disse que ouviu um "som de assobio muito curioso, distintamente ondulatório, que parecia seguir exatamente as vibrações da aurora, "enquanto o Sr. Tjönn ouviu um som como" grama queimando ou borrifo ". Por mais convincentes que esses dois últimos testemunhos possam ter sido, eles ainda não propunham um mecanismo pelo qual o som auroral pudesse operar.

p Som e luz

p A resposta a este mistério duradouro, que posteriormente atraiu o maior apoio, foi sugerida pela primeira vez em 1923 por Clarence Chant, um conhecido astrônomo canadense. Ele argumentou que o movimento das luzes do norte altera o campo magnético da Terra, induzindo mudanças na eletrificação da atmosfera, mesmo a uma distância significativa.

p Esta eletrificação produz um som crepitante muito mais perto da superfície da Terra quando encontra objetos no solo, muito parecido com o som da estática. Isso pode ocorrer nas roupas ou óculos do observador, ou possivelmente em objetos circundantes, incluindo abetos ou revestimento de edifícios.

p A teoria do canto se correlaciona bem com muitos relatos de som auroral, e também é apoiado por relatos ocasionais do cheiro de ozônio - que supostamente carrega um odor metálico semelhante a uma faísca elétrica - durante exibições da aurora boreal.

p No entanto, o artigo de Chant passou despercebido na década de 1920, recebendo reconhecimento apenas na década de 1970, quando dois físicos aurorais revisitaram as evidências históricas. A teoria do canto é amplamente aceita pelos cientistas hoje, embora ainda haja debate sobre como exatamente funciona o mecanismo de produção do som.

p O que está claro é que a aurora sim, em raras ocasiões, fazer sons audíveis ao ouvido humano. Os relatos assustadores de crepitação, zunidos e zumbidos que acompanham as luzes descrevem uma experiência audível objetiva - não algo ilusório ou imaginário.

p Amostragem do som

p Se você quiser ouvir as luzes do norte por si mesmo, você pode ter que passar uma quantidade considerável de tempo nas regiões polares, considerando que o fenômeno aural só se apresenta em 5% das exibições aurorais violentas. Também é mais comumente ouvido no topo das montanhas, cercado por apenas alguns prédios - portanto, não é uma experiência especialmente acessível.

p Nos últimos anos, o som da aurora, no entanto, foi explorado por seu valor estético, inspirando composições musicais e lançando as bases para novas maneiras de interagir com seus sinais eletromagnéticos.

p O compositor letão Ēriks Ešenvalds usou trechos de jornais do explorador americano Charles Hall e do estadista norueguês Fridjtof Nansen, ambos alegaram ter ouvido as luzes do norte, em sua música. Sua composição, Aurora boreal, entrelaça esses relatórios com a única canção folclórica letã conhecida que narra o fenômeno do som auroral, cantada por um solo de tenor.

p Ou você também pode ouvir os sinais de rádio da aurora boreal em casa. Em 2020, um programa de rádio da BBC 3 remapeava gravações de rádio de frequência muito baixa da aurora no espectro audível. Embora não seja o mesmo que perceber ruídos audíveis produzidos pelas luzes do norte pessoalmente no topo de uma montanha nevada, essas frequências de rádio dão uma sensação incrível do transitório da aurora, natureza fugaz e dinâmica. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.