p Ecossistemas de água doce são uma prioridade para cientistas ambientais porque afetam a saúde de animais e plantas terrestres também - assim como de pessoas. Eles fornecem comida, agua, transporte e controle de inundações. Os ecossistemas de água doce também mantêm os nutrientes se movendo entre os organismos e sustentam diversas formas de vida. p Os sistemas de água doce fazem uma grande diferença na qualidade de vida em qualquer sociedade humana. Mas eles estão sob grande pressão. A biodiversidade de água doce está diminuindo mais rapidamente do que a biodiversidade terrestre.

p Entre os três principais tipos de habitats - terrestres, água doce e marinha - a água doce representa menos de 1% da superfície terrestre. No entanto, esses habitats suportam mais espécies por unidade de área e representam cerca de 6% da biodiversidade mundial.

p Um dos maiores estresses nos ecossistemas de água doce é a presença de plásticos. Alguns microplásticos - pequenos pedaços de plástico que se quebraram de pedaços maiores - entram na água de várias fontes. Alguns são introduzidos a partir de fontes industriais, como cosméticos, pasta de dentes e creme de barbear. Outra fonte importante é o despejo de resíduos plásticos, como sacos e garrafas.

p Na Nigéria, uma fonte importante são os saquinhos de plástico que contêm água potável. Mais de 60 milhões deles são consumidos em um dia.

p No final das contas, todos esses tipos de resíduos plásticos chegam ao ambiente aquático. Lá eles ficam na coluna d'água, instalam-se em leitos de rios ou são ingeridos por animais aquáticos.

p Meu grupo de pesquisa se propôs a avaliar a carga e a natureza química dos microplásticos em dois rios importantes e afluentes do Golfo da Guiné na Nigéria. Nós procuramos a presença de microplásticos em insetos aquáticos, uma vez que eles freqüentemente dominam a vida animal aquática. A maioria também passa a fase adulta no ambiente terrestre, uma vez que emergem de suas larvas. Descobrimos que os microplásticos estavam presentes em grandes quantidades nas larvas dos insetos. Os insetos fazem parte de uma cadeia alimentar e podem transferir os efeitos nocivos dos microplásticos por toda a cadeia.

p Isso reforça ainda mais a necessidade urgente de a Nigéria avançar com medidas para reduzir o uso de sacolas plásticas e plásticos descartáveis.

p Os resultados da pesquisa

p Usamos três espécies de insetos aquáticos dos rios como bioindicadores e descobrimos que todos os três haviam ingerido microplásticos dos dois rios. Os microplásticos ingeridos incluem estireno-etileno-butileno-estireno, acrilonitrila butadieno estireno, polietileno clorado, polipropileno, e poliéster. A quantidade de microplásticos ingeridos pelos insetos foi bastante elevada, especialmente no Chironomus sp. que é um morador do leito do rio registrado no rio Ogun.

p A diversidade de polímeros plásticos registrada nesses insetos sugere uma ampla gama de aplicações de plásticos na Nigéria.

p As três espécies de insetos passam seus estágios larvais na água e posteriormente migram para a terra na fase adulta. A preocupação é que as larvas dos insetos possam servir de elo para a transferência de microplásticos para níveis tróficos mais elevados no ambiente aquático. Também, os adultos servem na mesma capacidade no ambiente terrestre. Um nível trófico é o grupo de organismos dentro de um ecossistema que ocupa o mesmo nível na cadeia alimentar.

p As larvas da libélula na água são comidas pelos peixes, salamandras, tartarugas, pássaros e besouros. Libélulas adultas em terra também são comidas por pássaros e outros insetos.

p Outra pesquisa em outros lugares mostrou a ligação entre os microplásticos e a saúde humana.

p Por meio da alimentação, a transferência de microplásticos no meio ambiente pode ir tão longe quanto as pessoas - que causaram a poluição do plástico em primeiro lugar.

p As evidências sugerem que os microplásticos reduzem a aptidão fisiológica dos animais. Isso ocorre por meio da diminuição do consumo de alimentos, perda de peso, diminuição da taxa de crescimento, esgotamento de energia e suscetibilidade a outras substâncias nocivas. A saúde humana também pode estar em risco devido à ingestão de microplásticos.

p Os microplásticos podem ser retidos por mais tempo nos níveis tróficos superiores aos quais os humanos pertencem, predispondo assim os humanos a riscos graves para a saúde.

p Caso para proibição de sacos de plástico

p A proibição de sacolas plásticas reduziria a poluição por plástico na Nigéria. Existem alternativas ao uso de sacolas plásticas, por exemplo, sacos feitos de talos de banana, coco, folha de palmeira, farinha de mandioca e penas de frango. Ao contrário dos sacos de plástico, que pode persistir nos ambientes por mais de um século, os sacos feitos com esses materiais orgânicos se decompõem rapidamente de uma maneira que não representa um risco para a saúde do meio ambiente.

p Por um longo tempo, o apelo para mitigar a poluição do plástico não foi atendido na Nigéria. Recentemente, a Câmara dos Representantes aprovou um projeto de lei que proíbe as sacolas plásticas. Mas isso ainda não foi implementado, pois o presidente não concordou com isso.

p Um estudo realizado na União Europeia indica que a proibição de plásticos descartáveis ​​poderia reduzir a poluição marinha por plásticos em cerca de 5,5%.

p Já é hora de a Nigéria tratar a poluição do plástico como uma emergência nacional, considerando suas implicações para a saúde humana e a integridade ecológica dos ecossistemas aquáticos. Uma abordagem que coloca as pessoas no centro da questão foi sugerida como uma forma de convencer as comunidades locais a preservar a integridade do meio ambiente.

p Talvez essa abordagem possa ajudar a restaurar ecossistemas aquáticos carregados de plástico e preservar os intocados. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.