Buracos que transportam a água derretida da superfície para a base da camada de gelo da Groenlândia, chamados moulins, são muito maiores do que se pensava anteriormente, de acordo com um novo estudo baseado em observação e exploração em primeira mão por uma equipe incluindo um geólogo da Universidade de Arkansas.

O volume extra pode influenciar a estabilidade da camada de gelo da Groenlândia e a velocidade com que ela desliza em direção ao mar.

A equipe estudou a relação entre o tamanho dos moulins e a variação diária da profundidade da água neles durante a estação de degelo do verão. Os cientistas acreditam que o aumento da profundidade da água, e, portanto, pressão, dentro dos moulins lubrifica a base do manto de gelo e aumenta a velocidade de seu movimento em direção ao mar, da mesma forma que um cubo de gelo desliza facilmente em uma fina película de água. Mas até agora, pouco se sabe sobre o tamanho real dos moulins e quanta água eles podem conter.

"Comparamos nossos modelos com observações em campo dos níveis de água e parecia que precisaríamos de volumes realmente enormes dentro dos moulins para produzir as variações de água relativamente menores que estávamos vendo, "disse Matt Covington, professor associado de geociências e primeiro autor do estudo publicado na revista Cartas de pesquisa geofísica . "Então, quando voltamos no ano seguinte e exploramos um moulin, era gigante. Foi um caso em que o modelo fez a previsão, e saímos para o campo e descobrimos que estava certo. "

A equipe fez duas viagens ao manto de gelo da Groenlândia em outubro de 2018 e outubro de 2019. Durante cada viagem, eles usaram cordas e outros equipamentos de escalada para fazer rapel de 100 metros em dois moulins separados, quase atingindo o nível da água.

"É intimidante, "disse Covington, um experiente explorador de cavernas. "Você volta para a borda e só vê gelo azulado descendo até onde você pode ver, e então é escuridão e também há sons ocasionais de gelo quebrando, o que é bastante enervante. "

Os cientistas há muito observam que a camada de gelo da Groenlândia se move e teorizam que as estações mais quentes do degelo no verão devido às mudanças climáticas podem acelerar esse movimento. Mas os pesquisadores têm poucos dados para ajudá-los a entender a interação entre a água do degelo e a base do manto de gelo. As descobertas da equipe aumentam o conhecimento de como a água interage com a base da camada de gelo.

"Estamos tentando entender como a água do degelo está interagindo com o movimento do gelo, e a principal coisa que descobrimos é que a pressão da água dentro desses moulins não é tão variável como foi observado anteriormente, e que isso parece resultar de volumes realmente grandes nos moulins, "Covington disse.