p Permitir que os agricultores colham a vegetação de seus amortecedores ribeirinhos não impedirá significativamente a capacidade dessas áreas ribeirinhas de proteger a qualidade da água, capturando nutrientes e sedimentos - e aumentará a disposição dos agricultores em estabelecer amortecedores. p Essa é a conclusão de pesquisadores da Penn State College of Agricultural Sciences, que comparou os impactos de seis cenários de projeto de buffer ribeirinho em dois, rotações de safra de quatro anos em duas pequenas bacias hidrográficas no centro e sudeste da Pensilvânia. Dois dos cenários tampão incluíram a colheita de switchgrass e salgueiros do pântano.

p Permitir que os agricultores colham a vegetação de seus reservatórios ribeirinhos e a vendam para biocombustíveis - não permitido pelo atual Programa de Melhoria da Reserva de Conservação, ou CREP, regulamentos federais - contribuiriam muito para persuadir os agricultores a estabelecer barreiras ribeirinhas, pesquisadores afirmam. E a adesão dos fazendeiros é extremamente necessária na Pensilvânia, onde centenas de quilômetros de novos amortecedores são necessários ao longo dos riachos que deságuam na Baía de Chesapeake para ajudar o estado a atender aos padrões de qualidade da água.

p "Este é o primeiro estudo de longo prazo na bacia hidrográfica da Baía de Chesapeake para modelar como a colheita da vegetação afeta o desempenho do buffer ripariano em toda a extensão de um contrato de buffer, "disse a pesquisadora Heather Preisendanz, professor associado de engenharia agrícola e biológica. "Permitir a colheita da vegetação tampão - sejam árvores ou gramíneas - afetou minimamente a qualidade da água, com apenas pequenas reduções médias anuais na captura de nitrogênio, fósforo e sedimentos. "

p Além disso, ela notou, sob as mais altas condições de carregamento de entrada - escoamento pesado após tempestades - os buffers com menor eficiência de remoção removeram mais massa total de poluentes do que os buffers com alta eficiência de remoção, se estivessem entre riachos e campos com plantações em fileira, como milho e soja. A localização do buffer era o mais importante.

p Os pesquisadores, que modelou o escoamento e a poluição resultante de campos agrícolas que atingem os riachos, estudou o desempenho do buffer riparian em Spring Creek em Center County e Conewago Creek em Lancaster County. Os cenários de projeto de buffer estudados incluíram grama de 35 pés de largura; Grama de 50 pés de largura; Árvores decíduas de 15 metros de largura; Grama e árvores de 30 metros de largura; Grama e árvores de 30 metros de largura, com árvores colhidas a cada três anos; e grama e árvores de 30 metros de largura, com capim colhido todos os anos.

p A equipe de pesquisa desenvolveu esses cenários após considerar o feedback das reuniões do grupo de foco com os agricultores nas duas bacias hidrográficas. Os fazendeiros indicaram que gostariam de instalar amortecedores sob medida para suas propriedades, com a perspectiva de gerar receita limitada.

p Na bacia hidrográfica de Spring Creek - que foi estudada de perto por cientistas agrícolas da Penn State durante décadas - 16 anos de cargas diárias de nutrientes e sedimentos em três rotações de cultivo e dois solos foram simulados em uma ferramenta de avaliação de solo e água. Esses dados foram usados ​​como uma entrada para um modelo de gestão do ecossistema ribeirinho usado nacionalmente para entender melhor como a eficácia de um buffer muda em função da carga de entrada, projeto de buffer e gerenciamento de buffer.

p Os resultados da simulação, publicado recentemente no Journal of Environmental Quality , sugerem que, para buffers da mesma largura, a vegetação de grama preferida pelo agricultor superou a vegetação de árvores preferida pela política para sedimentos, remoção de nitrogênio e fósforo.

p Os resultados da pesquisa têm implicações importantes para informar as políticas de projeto de buffer flexível e melhor colocação de buffers em bacias hidrográficas prejudicadas por nutrientes e sedimentos, Preisendanz explicou. Ela apontou, Contudo, que mais pesquisas podem ser necessárias para examinar as compensações entre os impactos na qualidade da água e outros serviços ecossistêmicos, como a estabilização de streambank, habitat e sombreamento de riachos.

p "Se incorporado à política, essas descobertas podem remover uma barreira para a adoção de amortecedores ribeirinhos pelos fazendeiros, "disse ela." Com base em nossas conversas com agricultores em grupos de foco, achamos que essa abordagem - o governo sendo mais flexível com projetos de proteção e permitindo a colheita - seria um grande passo para que os agricultores concordassem em criar mais barreiras ribeirinhas. "

p O Departamento de Conservação e Recursos Naturais do estado atualmente está promovendo amortecedores "multifuncionais", Preisendanz adicionado. "Nossa esperança é que este trabalho ajude a informar as compensações de projetos de buffer flexível e opções de gerenciamento neste novo programa."