Uma ilha da Louisiana que fornece um local de nidificação crucial para pelicanos e outras aves marinhas está sendo restaurada ao seu tamanho anterior após décadas de erosão costeira e um derramamento de óleo devastador na costa 10 anos atrás.

O governador John Bel Edwards visitou a ilha na segunda-feira, inauguração de uma placa que a consagra como refúgio de vida selvagem.

"A caminhada que acabamos de fazer não seria possível algumas semanas atrás, "disse o governador depois de cruzar uma extensão de areia com marcas de piso de equipamentos pesados ​​usados ​​para criar e nivelar novos terrenos. Ele falou em um pódio montado diante de manguezais da altura da cintura, que os empreiteiros deixaram intocados para os pelicanos fazerem seus ninhos.

Cerca de 6, 500 pelicanos marrons e 3, 000 aves marinhas menores amontoam seus ninhos todo verão na Ilha Queen Bess, que diminuiu de 45 acres (18 hectares) em 1956 para cerca de 15 acres (6 hectares) de pântano em 2010, quando o derramamento de Deepwater Horizon sujou suas praias com gosma oleosa.

Até a restauração, apenas cerca de 5 acres (2 hectares) - a maior parte ao longo das bordas da ilha e os contornos deixados por restaurações de curta duração na década de 1990 - era alto o suficiente para os pelicanos fazerem ninhos, disse Todd Baker, um biólogo supervisionando a restauração do Departamento de Vida Selvagem e Pesca da Louisiana. Antes uma mera faixa de terra, a ilha agora cobre 37 acres (15 hectares), com a maior parte para os pássaros cada vez mais apertados.

Edwards disse que o projeto de US $ 18,7 milhões para ampliar e manter a ilha é parte dos US $ 550 milhões que restaurou mais de 4, 200 acres (1, 700 hectares) da costa e das ilhas da Louisiana. Mais de US $ 800 milhões em trabalho adicional são esperados em toda a Louisiana este ano, ele disse.

Embora seja apenas um pontinho de uma ilha no Golfo do México, na Baía de Barataria, A Rainha Bess desempenha um papel enorme como uma das maiores colônias de pelicanos marrons da Louisiana, fornecendo imóveis para até um quinto dos ninhos do estado. É também onde o pelicano, Ave do estado da Louisiana, foi reintroduzido na década de 1960, depois que os pesticidas mataram toda a população do estado.

A perda das pequenas ilhas onde os pelicanos nidificam tem aglomerado os grandes pássaros em cerca de 10 colônias, menos da metade do número em 2010, Baker disse. "Quando você está em uma pequena ilha, está na linha de frente do aumento do nível do mar e da erosão costeira."

Os fundos para restaurar a Ilha Queen Bess e para monitoramento futuro e manutenção fluem de um acordo de US $ 20 bilhões que o governo federal e os cinco estados da Costa do Golfo chegaram com a gigante de energia BP PLC por danos ambientais do derramamento de 2010.

A explosão offshore e o incêndio naquele ano na plataforma de perfuração alugada da BP mataram 11 pessoas. O poço despejou mais de 100 milhões de galões (378 milhões de litros) de óleo na água em 87 dias.

Quando o petróleo atingiu a ilha a cerca de 45 milhas (72 quilômetros) ao sul de Nova Orleans, mais de 1, 000 pássaros morreram. Pelicanos marrons e outros pássaros podiam ser vistos lutando, suas asas pesadas por sujeira preta.

Empreiteiros da Autoridade de Proteção e Restauração Costeira da Louisiana ampliaram a ilha dragando areia do Rio Mississippi e bombeando-a dentro dos contornos de rocha e outros materiais da restauração da década de 1990, que usava lodo. A areia, os designers esperam, será mais estável. A autoridade também construiu uma linha de quebra-mares de 75 a 95 pés (23 a 29 metros) da costa para reduzir a erosão e fornecer águas calmas para os pássaros jovens.

A maior parte da ilha está sendo restaurada como um habitat de pelicano, com 7 acres (2,8 hectares) para skimmers, andorinhas-do-mar e outras aves que nidificam nas rochas.

Nos últimos anos, Baker disse, os ninhos estão tão congestionados que "você mal consegue pisar na terra sem tocar em um ninho".

Ele disse que a aglomeração fez com que as plantas lenhosas da ilha parecessem prédios de apartamentos, com ninho acima do ninho acima do ninho:talvez uma gaivota risonha no chão, uma garça ou colhereiro róseo nos ramos do meio e um ninho de pelicano marrom no topo.

"Foi legal de se ver, mas não necessariamente bom para aqueles pássaros, "Baker disse.

Em uma ajuda aos pássaros, A Comissão de Vida Selvagem e Pesca da Louisiana designou a ilha como refúgio de vida selvagem em novembro. A comissão está recebendo comentários sobre as regras que, entre outras coisas, proibiria as pessoas de pisar na ilha durante a temporada de nidificação de oito meses.

O trabalho de restauração deve ser concluído até 15 de fevereiro, Baker disse. Ele acrescentou que o trabalho restante inclui a criação de rampas para pássaros jovens que ainda não podem voar para que possam entrar e sair da água.

Os empreiteiros também plantarão cerca de 24, 000 plantas lenhosas para espécies incluindo garças e garças e pelicanos para construir seus ninhos. Esses ainda são basicamente bastões de 3 pés de altura (1 metro de altura), Baker disse. Ele observou que, embora os pelicanos prefiram nidificar em arbustos, eles também podem construir ninhos na grama ou até mesmo em solo descoberto. As andorinhas do chão, espera-se que os escumadores e as gaivotas usem as extensões de areia nua entre as plantas, bem como a área rochosa criada para eles.

Mais importante para Baker:os pelicanos retornarão à ilha onde construíram seus ninhos ou nasceram? Quinhentos foram reunidos no ano passado para ajudar ele e outros conservacionistas a responder a essa pergunta.

© 2020 Associated Press. Todos os direitos reservados.