Se você nunca ouviu falar do "buraco azul da banana verde", pode imaginar um coquetel tropical que pode pedir em Key West, ou uma sobremesa que você pediu depois de uma noite na Bourbon Street.

Esqueça isso. Esta banana verde é na verdade um buraco de pia misterioso. Mais especificamente, é um enorme, caverna subaquática na costa da Flórida que os humanos nunca haviam explorado totalmente - até o mês passado.

Os cientistas dizem que a banana verde pode conter pistas sobre a formação de marés vermelhas tóxicas, florescimento de algas que são devastadoras para a costa da Flórida, e a extensão do aqüífero que abastece o estado com a maior parte de sua água potável.

Talvez até as origens da vida.

Buracos azuis - buracos que se formam sob a água - não são incomuns no Golfo do México. Em meados da década de 1970, um capitão de barco navegando cerca de 60 milhas a oeste de Sarasota avistou um a cerca de 160 pés debaixo d'água, e uma casca de banana verde flutuando acima dela. Ficou conhecida como Banana Verde.

Os cientistas acreditam que pode ter formado mais de 10, 000 anos atrás, quando um buraco de pia se abriu para formar uma caverna de 265 pés de profundidade e 425 pés abaixo da superfície do Golfo, além do que os mergulhadores típicos são capazes de alcançar.

Não é apenas a profundidade da Banana Verde que é um desafio para os exploradores. Sua ampla base criada por uma forma de ampulheta nunca havia sido totalmente explorada até que o mergulhador avançado Marty Watson fez isso em agosto com uma equipe de cientistas e pesquisadores.

"Como é?" Watson perguntou. "Eu não sou um astronauta, mas deve ser a coisa mais próxima no mundo depois disso. "

Os buracos azuis são considerados focos ecológicos cujos nutrientes ajudam a abastecer a cadeia alimentar em todo o mundo. Tudo começa com o fitoplâncton que se alimenta desses nutrientes, que atrai peixes que se alimentam de fitoplâncton, que atrai peixes maiores que se alimentam desses peixes, e assim por diante.

Vida marinha, incluindo tubarões, tartarugas marinhas, corais, esponjas e cardumes de peixes foram vistos perto de buracos azuis.

Antes do mergulho do Watson, nenhuma equipe de pesquisa tinha capacidade ou tecnologia para explorar totalmente a misteriosa Banana Verde, ao contrário dos buracos azuis na China ou no México.

Mas pesquisadores do Harbor Branch Oceanographic Institute da Florida Atlantic University se juntaram a uma equipe da Georgia Tech, o Mote Marine Laboratory and Aquarium, a Sociedade Geológica dos EUA e o Escritório de Exploração e Pesquisa do Oceano da NOAA para explorar a Banana Verde.

"É vantajoso ter algo assim em nosso próprio quintal, onde você pode estudar todos os organismos malucos e potencialmente aprender sobre a vida cedo na Terra, ou vida em outros planetas, "disse o professor da FAU, Dr. Jordon Beckler.

A equipe usou mergulhadores técnicos e uma sonda bentônica, um submersível de 600 libras que abriga vários instrumentos científicos, para explorar o anel inferior da Banana Verde.

Os pesquisadores exploraram outro buraco azul perto da Banana Verde, chamado Amberjack, ano passado. A água rica em sulfeto no fundo do Amberjack era dominada por micróbios archaea, parte dos organismos de toda a vida na Terra.

Os cientistas dizem que é incomum ter uma espécie dominando uma área subaquática.

"Isso nos sugere que há algo muito especial e único sobre esse micróbio que está permitindo que ele realmente prospere com baixo teor de oxigênio, água de fundo com alto teor de sulfeto do buraco de Amberjack, "disse a Dra. Nastassia Patin, que trabalha para a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e esteve envolvida no projeto Amberjack quando fazia parte da equipe da Georgia Tech.

Amberjack era fascinante, para dizer o mínimo.

"Amberjack é um sistema muito grande, "disse Watson, que também mergulhou no fundo daquele buraco azul de 350 pés de profundidade. "Eu diria que no fundo é tão grande quanto um estádio de futebol, ou fechar. "

Os cientistas querem saber se há algo especial sobre o sedimento na borda da Banana Verde, e uma coisa que eles querem saber é se os organismos que se alimentam do sulfeto liberam nutrientes que fertilizam a maré vermelha ou outras algas. A análise das amostras de água e sedimentos da Green Banana demorará semanas.

"Para mim, Eu sou um geoquímico, "Beckler disse, "e estamos tentando entender como a água e as rochas interagem, e como os oceanos da terra e a atmosfera evoluíram nos últimos quatro a seis bilhões de anos. E quando você tem esses microambientes malucos como os buracos azuis, onde não é apenas totalmente oxigenado como o resto do oceano, também serve como um indicador potencial de como a Terra era naquela época. "

Os pesquisadores esperam lançar uma segunda viagem ao fundo do Banana Verde em maio próximo.

© 2020 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Flórida)
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