p Quem poderia imaginar que o fim dos negócios dos lápis Dixon Ticonderoga No. 2 algum dia seria o próximo grande sucesso? John Jaszczak, possivelmente. p Ele não ficou tão surpreso que o Prêmio Nobel de Física de 2010 foi entregue a dois cientistas nascidos na Rússia que criaram folhas de carbono finas como átomos, chamado grafeno, feito de grafite. Jaszczak, professor de física e curador adjunto do Seaman Mineral Museum, é um fã antigo do mineral e estava familiarizado com seu trabalho premiado.

p Na verdade, ele forneceu aos pesquisadores, Andre Geim e Konstantin Novoselov da Universidade de Manchester, com cristais de grafite para usar em seus experimentos. E, ele aparece como co-autor em um de seus artigos, “Giant Intrinsic Carrier Mobilities in Graphene and Its Bilayer, ”Publicado em Cartas de revisão física .

p A grafite de Jaszczak não é a sua grafite de lápis comum. Por cerca de dez anos, ele tem fornecido aos cientistas formas raras do mineral, especialmente cristais únicos de alta qualidade, isolado de rochas de localidades selecionadas que vão de Nova York e Califórnia à Tanzânia.

p Por causa de sua estrutura cristalina potencialmente mais perfeita em comparação com a grafite sintética, Geim e Novoselov provavelmente pensaram que a grafite natural de Jaszczak poderia ajudá-los a produzir grafeno de qualidade ainda melhor. Apenas um átomo de espessura, é o nanomaterial mais fino e forte do mundo, quase transparente e capaz de conduzir eletricidade e calor. “Quando eles fazem grafeno a partir da maior parte do grafite, os flocos de grafeno resultantes são muito pequenos, normalmente apenas alguns mícrons de diâmetro, ”Disse Jaszczak. “Usando nossos cristais de grafite, que são bem ordenados em uma escala de 500 mícrons a vários milímetros de diâmetro, os cientistas esperam ser capazes de obter grafeno que não seja apenas de dimensões maiores, mas de um grau superior de ordem. Dr. Geim estava esperançoso de que o maior grau de ordem levaria a propriedades eletrônicas ainda mais notáveis ​​para o grafeno resultante. ”

p Jaszczak desistiu do negócio de vendas de grafite em 2008, entregando-o à Nanotech Innovations Enterprise, administrada por estudantes, para um de seus projetos. Desde então, a equipe estabeleceu Naturally Graphite, “Fornecendo alta qualidade, cristais de grafite natural para pesquisa e educação ”em seu site, graphitecrystals.com. Entre seus clientes estão NIST, os laboratórios nacionais Sandia e Brookhaven, Georgia Tech e MIT, que usam os cristais para pesquisa de grafeno, bem como substratos para microscopia de varredura por tunelamento. Com seus lucros, os alunos apoiam o trabalho da empresa, incluindo programas educacionais para alunos e professores do ensino médio.

p Nenhum grafite Michigan Tech foi usado na fabricação do grafeno vencedor do Prêmio Nobel, Jaszczak suspira. No entanto, os alunos da Nanotecnologia Enterprise estão mais do que satisfeitos com os resultados de seus negócios. “Estamos fornecendo aos cientistas materiais que de outra forma não estariam disponíveis, ”Disse Jaszczak. “Também gostamos de demonstrar nosso microscópio de tunelamento de varredura durante vários eventos de divulgação. Nós o usamos para mostrar a rede em escala atômica de átomos de carbono em um cristal de grafite e medir a distância da ligação carbono-carbono. As crianças acham incrível. Eu também! ”