p Menos da metade da temporada de incêndios florestais de 2020, incêndios estão queimando grandes áreas do oeste dos EUA. Como nos anos anteriores, esses desastres entraram em áreas povoadas, prejudicando as redes de água potável. Os sistemas de água perderam pressão, potencialmente sugando poluentes, e várias concessionárias estão alertando sobre possível e confirmada contaminação química. p Somos engenheiros ambientais que ajudam comunidades afetadas por desastres, incluindo suporte para respostas ao incêndio de Tubbs de 2017 e ao incêndio de acampamento de 2018 na Califórnia. Como concluímos em um estudo publicado recentemente sobre áreas queimadas, as comunidades precisam atualizar os códigos de construção para evitar que os incêndios florestais causem a contaminação generalizada dos sistemas de água potável. Eles também precisam agir de forma mais agressiva para proteger os residentes de uma possível exposição tóxica imediatamente após os incêndios.

p Como os incêndios florestais envenenam os sistemas de água

p Depois do incêndio em Tubbs de 2017 nos condados de Sonoma e Napa na Califórnia e do incêndio em acampamento de 2018 no condado de Butte, Califórnia, testes de água potável revelaram uma infinidade de poluentes altamente tóxicos e cancerígenos. A água dentro das casas não era segura de usar - nem mesmo de tratar.

p Os encanamentos de água enterrados no subsolo e dentro de edifícios foram amplamente contaminados. Ambos os incêndios destruíram hidrantes, canos de água e caixas de medidores. Vazamentos e hidrantes rompidos eram comuns.

p Depois que os incêndios passaram, os testes revelaram uma contaminação generalizada da água potável perigosa em áreas afetadas por ambos os incêndios. As evidências sugerem que os produtos químicos tóxicos se originaram de uma combinação de vegetação em chamas, estruturas e materiais plásticos.

p Os produtos químicos no ar também podem ter sido sugados para os hidrantes à medida que os canos de água perdiam pressão. Alguns plásticos do sistema de água se decompunham e lixiviaram os produtos químicos diretamente na água. Os produtos químicos tóxicos se espalham pelas redes de tubos e pelos edifícios.

p Testes de água limitados por agências estaduais e locais mostraram que o benzeno e o naftaleno estavam presentes em níveis que poderiam causar danos físicos imediatos. Esses produtos químicos, bem como cloreto de metileno, estireno, tolueno e cloreto de vinil, ultrapassou os limites de exposição a longo prazo.

p Todas essas substâncias são compostos orgânicos voláteis - produtos químicos que evaporam rapidamente no ar em temperatura ambiente. Muitos deles causam câncer. Tudo pode causar vômito, diarreia e náusea após uma breve exposição a alta concentração.

p Simplesmente abrir uma torneira de água fria pode liberar compostos orgânicos voláteis da água da torneira para o ar. Aquecer água para chuveiros ou cozinhar faz com que eles entrem no ar ainda mais rápido, criando um risco de inalação mais grave. Alguns também podem ser absorvidos pela pele.

p Protegendo o público

p Em nossa visão, as agências não devem subestimar os riscos à saúde representados por sistemas de água potável danificados pelo fogo. Só no mês passado, depois que o CZU Lightning Complex Fire queimou partes dos condados de San Mateo e Santa Cruz, Funcionários da Califórnia e uma empresa de serviços de água emitiram e reeditaram um aviso permitindo que as crianças tomassem banho em água potável potencialmente contaminada. Cinco dias depois, quando resultados de teste limitados se tornaram disponíveis, ambas as organizações se retrataram e disseram que ninguém deveria se banhar na água.

p Para evitar esse tipo de erro, Recomendamos emitir ordens de "Não Use" após grandes incêndios para proteger o público antes que os resultados dos testes de água estejam disponíveis. Acreditamos que seja aceitável usar água para combate a incêndios e descarga de vasos sanitários, mas não para fins que envolvam ingestão, exposição ou inalação da pele, como tomar banho ou cozinhar.

p Sob nenhuma circunstância as pessoas devem ser instruídas a cheirar a água para determinar sua segurança, como oficiais recomendaram por meses após o acampamento. Muitos produtos químicos prejudiciais não têm odor, portanto, apenas o teste pode determinar a segurança.

p Recomendações para ferver água não devem ser usadas, já que a fervura acelera a liberação de produtos químicos tóxicos no ar. Também não recomendamos os conselhos "Não Beba / Não Ferva", que permitem o banho em águas contaminadas.

p Antes que as agências levantem ou modifiquem os avisos, acreditamos que eles devem ser obrigados a realizar análises químicas completas dos sistemas de água. Muitas vezes, funcionários encarregados de proteger a saúde pública não conseguem dar esse passo, expondo as pessoas a riscos desnecessários. Mais tipicamente, eles agem como o San Lorenzo Valley Water District da Califórnia, que suspendeu um pedido pós-incêndio "Não Beba / Não Ferva" em partes de seu território em 7 de setembro, 2020 com um aviso aos contribuintes de que "Se os resultados dos testes revelarem algo prejudicial, você será avisado prontamente. "

p As agências também precisam testar edifícios quanto à contaminação da água. A qualidade da água potável doméstica pode variar de cômodo para cômodo, portanto, o teste confiável deve amostrar água fria e quente em muitos locais dentro de cada edifício.

p Enquanto a infraestrutura está sendo reparada, os sobreviventes precisam de um abastecimento de água seguro. Dispositivos de tratamento de água vendidos para uso doméstico, como filtros de água de geladeira e torneira, não são aprovados para água extremamente contaminada, embora representantes de vendas e funcionários do governo possam pensar erroneamente que os dispositivos podem ser usados ​​para essa finalidade. Enquanto os sobreviventes esperam o retorno da água potável, as agências governamentais devem garantir que suprimentos de água de emergência confiáveis ​​estejam disponíveis.

p Atualize os códigos de construção para incêndios futuros

p Nossa pesquisa ressalta que os códigos de construção comunitária são inadequados para prevenir a poluição da água potável e das residências causada por incêndios florestais.

p A adoção de códigos que exigem que os construtores instalem caixas de medidores resistentes ao fogo e os posicionem mais longe da vegetação ajudaria a evitar que a infraestrutura queimasse tão prontamente em incêndios florestais. Caixas de medidores de concreto e medidores de água com componentes de plástico mínimos teriam menos probabilidade de pegar fogo. Alguns plásticos podem ser praticamente impossíveis de tornar seguros novamente, uma vez que todos os tipos são suscetíveis ao fogo e ao calor.

p Instalando válvulas unidirecionais, chamados de dispositivos de prevenção de refluxo, em cada medidor de água pode evitar que a contaminação que corre para fora do edifício danificado flua para a rede maior de tubos enterrados. Válvulas principais de corte de água e torneiras de amostragem de água devem existir em cada caixa do medidor de água. As torneiras de amostra podem ajudar os respondentes a determinar rapidamente a segurança da água.

p Como os últimos anos mostraram, muitas comunidades precisam estar melhor preparadas para incêndios florestais. Dois anos após o acampamento, a cidade do paraíso, A Califórnia ainda está limpando e consertando seu sistema de água, a um custo estimado de até US $ 150 milhões. Acreditamos que a hora de fazer upgrade em outras cidades é agora. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.