O Pantanal, uma região famosa por sua vida selvagem, está sofrendo seus piores incêndios em mais de 47 anos, destruindo vastas áreas de vegetação e causando a morte de animais pegos no fogo ou fumaça
O cheiro de vegetação queimada e o brilho vermelho das chamas dão as boas-vindas aos visitantes do Pantanal nos dias de hoje, as maiores áreas úmidas tropicais do mundo - um paraíso de biodiversidade que agora está parcialmente reduzido a cinzas por incêndios florestais recordes.
No norte do Pantanal, no centro-oeste do Brasil, uma região que antes tinha uma próspera indústria de ecoturismo, o funcionário do hotel, Felipe Maia, está lavando uma ponte de madeira com mangueira, na esperança de impedir que as chamas próximas o acendessem.
Existem dezenas de pontes de madeira como esta sobre os riachos que cruzam os pântanos ao longo da estrada de terra que atravessa o Pantanal, o "Transpantaneira" de 150 quilômetros.
Mas em meio à pior seca da região em 47 anos, muitos riachos secaram, e os incêndios freqüentemente iniciados nesta época do ano em fazendas e ranchos para limpar a terra estão fora de controle.
"Todos os dias dirigimos ao longo da estrada, verifique qual ponte está mais próxima de pegar fogo e mergulhe-a na água, "Maia disse à AFP depois de encharcar a ponte, apenas metros (jardas) das chamas.
O Pantanal fica no extremo sul da floresta amazônica, estendendo-se do Brasil à Bolívia e ao Paraguai.
Em tempos normais, atrai turistas de todo o mundo com suas paisagens exuberantes e vida selvagem, incluindo onças, cegonhas-jabiru, ariranhas, jacarés, tucanos, araras e macacos.
Arquivo de dados sobre o Pantanal brasileiro, com mapa de áreas destruídas por incêndios florestais desde janeiro de 2020
Mas este ano, por volta de 23, 500 quilômetros quadrados (9, 000 milhas quadradas) das zonas úmidas viraram fumaça - quase 12% do Pantanal.
Houve um recorde de 14, 764 incêndios no Pantanal brasileiro este ano, segundo dados de satélite do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE).
Em menos de nove meses, 2020 já quebrou o recorde anual de número de incêndios, de acordo com o INPE, com um aumento de 214 por cento em relação ao mesmo período do ano passado.
"É triste. Quando pensamos que o turismo estava prestes a se recuperar da pandemia do coronavírus, esses incêndios destruíram de 10 a 15 por cento do Pantanal, disse o guia turístico Roberto Carvalho Macedo, parte de uma brigada informal de bombeiros, moradores locais, funcionários e proprietários de hotéis que se uniram para patrulhar as pontes da região dia e noite.
O guia turístico brasileiro Roberto Carvalho Macedo procura sinais de uma onça ferida em uma área queimada do Pantanal, as maiores áreas úmidas tropicais do mundo - reduzidas a cinzas em alguns lugares por incêndios florestais recordes
Animais em 'estado crítico'
A companheira da guia Eduarda Fernandes Amaral estava viajando de barco rio acima no Parque Estadual Encontro das Águas, conhecido como o lar da maior população de onças do mundo.
Ela e uma equipe de veterinários e biólogos estavam procurando entre os restos carbonizados de árvores e arbustos por uma onça que teria sido ferida em um incêndio.
"Todos os animais que resgatamos até agora estão em estado crítico. Alguns deles morreram, alguns são queimados até os ossos, " ela disse.
Ela colocou água potável e cestas de frutas para os animais que sobreviveram aos incêndios. Eles agora correm o risco de morrer de desidratação ou fome.
Ainda é impossível estimar quantos animais morreram, mas ela disse que teme que as perdas sejam enormes.
“Espero que isso faça com que as pessoas abram os olhos e entendam que a biodiversidade aqui é única. Temos que preservá-la, ", disse ela à AFP.
Uma vista aérea mostrando alguns dos danos causados pelo fogo no Pantanal brasileiro
Causas e efeitos
As cenas no Pantanal lembram os incêndios que devastam a costa oeste dos Estados Unidos.
Tal como acontece com aqueles incêndios, existe uma complexa teia de fatores que impulsionam as chamas.
A principal causa no Pantanal é a seca.
De janeiro a maio, a estação chuvosa usual, a região recebeu apenas metade da precipitação que normalmente recebe. Como resultado, muitas áreas que normalmente são inundadas nesta época do ano estão secas.
Exacerbando o problema, fazendeiros estão cada vez mais introduzindo plantas não nativas para pastagens, enfraquecendo a resistência natural da região ao fogo, especialistas falam.
Ecologistas também culpam cortes de financiamento e pessoal nas agências de proteção ambiental do Brasil sob o presidente de extrema direita Jair Bolsonaro, que assumiu o cargo em janeiro de 2019.
"Há um sentimento generalizado de impunidade" entre os agricultores e pecuaristas que atearam fogo para limpar terras para plantações e pastagens, disse o engenheiro florestal Vinicius Silgueiro, do Instituto Centro de Vida (ICV).
Um voluntário luta contra um incêndio em uma tentativa de proteger uma ponte de madeira - uma das 119 pontes na "Transpantaneira, "a estrada de terra que atravessa o Pantanal
The main cause of the fires in the Pantanal is drought
The crisis in the Pantanal has added to the criticism the Brazilian government faces over the Amazon.
There have been 62, 627 fires in the Brazilian Amazon so far this year, an increase of 10 percent from the same period last year.
© 2020 AFP
