p Quando os astrônomos veem algo no universo que à primeira vista parece único, está fadado a despertar muito entusiasmo e atenção. Digite o cometa 2I / Borisov. Este misterioso visitante das profundezas do espaço é o primeiro cometa identificado a chegar aqui de outra estrela. Não sabemos de onde ou quando o cometa começou a se dirigir ao nosso Sol, mas não vai durar muito. A gravidade do Sol está desviando ligeiramente sua trajetória, mas não pode capturá-lo por causa do formato de sua órbita e alta velocidade de cerca de 100, 000 milhas por hora. p Telescópios em todo o mundo observam o visitante fugaz. O telescópio espacial Hubble da NASA forneceu as vistas mais nítidas enquanto o cometa passa por nosso sol. Desde outubro, o telescópio espacial segue o cometa como um fotógrafo esportivo seguindo cavalos em alta velocidade em uma pista de corrida. Hubble revelou que o coração do cometa, uma aglomeração solta de gelo e partículas de poeira, provavelmente não é mais do que cerca de 3, 200 pés de diâmetro, aproximadamente o comprimento de nove campos de futebol. Embora o cometa Borisov seja o primeiro de seu tipo, sem dúvida, existem muitos outros vagabundos de cometas por aí, percorrendo o espaço entre as estrelas. Os astrônomos estarão ansiosos à procura do próximo visitante misterioso de muito além.

p Essas duas imagens, tirado por Hubble, capture o cometa 2I / Borisov riscando nosso sistema solar e em seu caminho de volta ao espaço interestelar. É apenas o segundo objeto interestelar conhecido por ter passado pelo sistema solar.

p 16 de novembro 2019, foto (esquerda)

p O cometa aparece na frente de uma galáxia espiral distante de fundo (2MASX J10500165-0152029). O brilhante núcleo central da galáxia está manchado na imagem porque o Hubble estava rastreando o cometa. O cometa Borisov estava a aproximadamente 203 milhões de milhas da Terra nesta exposição. Sua cauda de poeira ejetada se espalha para o canto superior direito. O cometa foi artificialmente colorido de azul para discriminar pequenos detalhes no halo de poeira, ou coma, em torno do núcleo central. Também ajuda a separar visualmente o cometa da galáxia de fundo.

p 9 de dezembro 2019, foto (direita)

p O Hubble revisitou o cometa logo após sua aproximação mais próxima do Sol, onde recebeu aquecimento máximo depois de passar a maior parte de sua vida no espaço interestelar gelado. O cometa também atingiu uma velocidade máxima de tirar o fôlego de cerca de 100, 000 milhas por hora. O cometa Borisov está a 185 milhões de milhas da Terra nesta foto, perto da borda interna do cinturão de asteróides, mas abaixo dela. O núcleo, uma aglomeração de gelo e poeira, ainda é muito pequeno para ser resolvido. A porção central brilhante é um coma feito de poeira que sai da superfície. O cometa fará sua abordagem mais próxima da Terra no final de dezembro, a uma distância de 180 milhões de milhas.

p "O Hubble nos dá o melhor limite superior do tamanho do núcleo do cometa Borisov, que é a parte realmente importante do cometa, "disse David Jewitt, um professor de ciências planetárias e astronomia da UCLA, cuja equipe capturou o melhor e mais nítido olhar para este primeiro cometa interestelar confirmado. "Surpreendentemente, nossas imagens do Hubble mostram que seu núcleo é mais de 15 vezes menor do que as investigações anteriores sugeriram que poderia ser. Nossas imagens do Hubble mostram que o raio é menor que meio quilômetro. Saber o tamanho é potencialmente útil para começar a estimar o quão comuns esses objetos podem ser no sistema solar e em nossa galáxia. Borisov é o primeiro cometa interestelar conhecido, e gostaríamos de saber quantos outros existem. "

p O astrônomo amador da Crimeia Gennady Borisov descobriu o cometa em 30 de agosto, 2019, e relatou as medições de posição ao Minor Planet Center da International Astronomical Union em Cambridge, Massachusetts. O Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, trabalhando com o Minor Planet Center, calculou uma órbita para o cometa, o que mostra que veio de outro lugar em nossa galáxia, a Via Láctea, ponto de origem desconhecido.

p No entanto, observações por vários telescópios mostram que a composição química do cometa é semelhante à dos cometas encontrados dentro de nosso sistema solar, fornecendo evidências de que cometas também se formam em torno de outras estrelas. Em meados de 2020, o cometa já terá ultrapassado a distância de Júpiter de 500 milhões de milhas em seu caminho de volta ao abismo congelado do espaço interestelar.