Os andaimes que ajudam a manter unidos os recifes tropicais do mundo correm o risco de acidificação devido ao aumento do dióxido de carbono nos oceanos do mundo, de acordo com geocientistas da Universidade de Sydney.

Amostragem extensiva do registro fóssil da Grande Barreira de Corais mostrou que os andaimes calcificados que ajudam a estabilizar e ligar sua estrutura tornam-se finos e mais fracos conforme os níveis de pH caem.

Os cientistas viram evidências incidentais disso no passado, mas um novo estudo liderado por Zsanett Szilagyi do Grupo de Pesquisa Geocoastal da Universidade de Sydney mostrou que este é um processo global, afetando recifes em todo o mundo.

A pesquisa é publicada esta semana em Geologia Marinha .

"Pela primeira vez, mostramos de forma abrangente que a espessura dessa 'cola de recife' geológica se correlaciona com mudanças no pH do oceano e dióxido de carbono dissolvido, "disse a Sra. Szilagyi.

A espessura dessas crostas pode agora ser considerada um indicador confiável da acidificação do oceano que remonta a dezenas, senão centenas de milhares de anos.

"Não tínhamos um registro tão completo e de alta resolução antes. E este estudo geológico mostra que, à medida que os oceanos se tornam mais ácidos, isso se reflete na espessura dessas crostas de recife, "disse a Professora Associada Jody Webster da Escola de Geociências, quem coordenou o estudo.

O que são microbialitas?

A 'cola de recife' é feita de depósitos calcificados de micróbios que vivem em formações de recife em todo o mundo. Conhecidos como microbialitos, essas estruturas desempenham um papel importante em muitos tipos de sistemas aquáticos e são provavelmente mais conhecidas dos antigos estromatólitos que são construídos por cianobactérias na Austrália Ocidental, que têm bilhões de anos.

Em alguns tipos de sistemas de recife, incluindo a Grande Barreira de Corais, Crostas de microbialita provavelmente formadas por bactérias redutoras de sulfato estabilizam e ligam a estrutura do recife, formando um andaime robusto que pode ser usado por corais e outros construtores de recifes para colonizar e crescer.

No passado, essas crostas eram mais abundantes do que os corais e algas que crescem sobre elas e ao redor delas e exibem variações na espessura ao longo do tempo, enquanto ainda desempenham seu papel estrutural.

"Isso significa que eles são realmente bons indicadores de mudanças nas condições ambientais de nossos oceanos, "O professor associado Webster disse.

O estudo encontrou uma variação na espessura de 11,5 centímetros 22, 500 anos atrás, a cerca de 3 centímetros nas seções mais jovens da Grande Barreira de Corais, cerca de 12, 000 anos atrás.

Quando combinado com estudos de 17 sistemas de recifes em todo o mundo, os dados mostram que esse afinamento das crostas de microbialita coincide com a queda do pH abaixo de 8,2 até os tempos modernos.

Resultados Globais

Os pesquisadores reuniram um conjunto de dados de crostas microbianas da Grande Barreira de Corais já em 30, 000 anos. Eles compararam uma análise tridimensional abrangente de amostras a varreduras bidimensionais da espessura da crosta.

Os resultados da Grande Barreira de Corais mostram que a análise bidimensional da espessura da crosta fornece um proxy preciso para o método tridimensional mais detalhado. Compilar dados de amostra 2D de todo o mundo, a equipe científica construiu um modelo global de espessura de microbialita ao longo do tempo.

O estudo descobriu que a técnica 2-D deu resultados dentro de 10 por cento da análise 3-D.

"Um grande avanço aqui é que estamos confiantes de que agora podemos aplicar uma análise 2-D aos recifes e obter informações confiáveis ​​sobre a história das formações de microbialita. Isso nos dará economia substancial de tempo e recursos, "O professor associado Webster disse.

"Estudos anteriores nos deram vislumbres de como essas crostas microbianas respondem às mudanças em seu ambiente. A novidade em nosso estudo é que medimos mais de 700 amostras bem datadas de microbialita do Programa Internacional de Descoberta do Oceano na Grande Barreira de Corais e combinou isso com uma meta-análise de 17 outros registros de recifes de todo o mundo, " ele disse.

"Isso nos permitiu avaliar as mudanças em escala global no desenvolvimento da microbialita nos últimos 30, 000 anos. E, francamente, as descobertas são um sinal de alerta para os perigos da rápida acidificação dos oceanos. "

O estudo argumenta que, no contexto atual de rápida mudança climática global, mudanças no dióxido de carbono dissolvido, pH e temperatura, pode levar à redução da formação de crosta microbiana, enfraquecendo assim as estruturas do recife no futuro.