Quatorze anos após receber o sinal verde oficial, cientistas na terça-feira começaram a montar uma máquina gigante no sul da França projetada para demonstrar que a fusão nuclear, o processo que alimenta o sol, pode ser uma fonte de energia segura e viável na Terra.

O experimento multinacional inovador, conhecido como ITER, viu componentes chegarem à pequena comuna de Saint-Paul-les-Durance de locais de produção em todo o mundo nos últimos meses.

Eles serão agora meticulosamente montados para completar o que é descrito pelo ITER como o "maior quebra-cabeça do mundo".

O objetivo da planta experimental é demonstrar que a energia de fusão pode ser gerada de forma sustentável, e com segurança, em escala comercial, com experiências iniciais definidas para começar em dezembro de 2025.

A fusão alimenta o sol e outras estrelas quando os núcleos atômicos leves se fundem para formar outros mais pesados, liberando grandes quantidades de energia ao fazê-lo.

O desafio é construir uma máquina que possa aproveitar essa energia, que deve ser mantida no recipiente do reator e controlada por um campo magnético imensamente forte.

"Com a fusão, nuclear é uma promessa para o futuro, "O presidente francês Emmanuel Macron disse em uma mensagem transmitida para um evento na terça-feira para marcar o início oficial da montagem.

Como tecnologia, promete "limpo, sem carbono, energia segura e praticamente sem resíduos, "acrescentou o presidente, que há muito defende a energia nuclear na luta global contra as mudanças climáticas impulsionadas pelos gases de efeito estufa produzidos a partir da queima de carvão, petróleo e gás natural.

O presidente da Coreia do Sul, Moon Jae-in, para a parte dele, saudou "o maior projeto científico internacional da história humana, "que ele disse oferecer esperança de uma limpeza, fonte de energia segura já em 2050.

Baixo risco

O projeto ITER foi lançado em 2006 por 35 países, incluindo os Estados Unidos, Rússia, China, Grã-Bretanha, Suíça, Índia, Japão, Coreia do Sul e os 27 membros da União Europeia.

"A fusão é segura, com quantidades mínimas de combustível e nenhuma possibilidade física de um acidente descontrolado com derretimento ", como acontece com as centrais nucleares tradicionais, os parceiros disseram em um comunicado.

Outra vantagem:o combustível para fusão e lítio para ajudar a controlar a reação é encontrado na água do mar e é abundante o suficiente para abastecer a humanidade por milhões de anos.

"Uma quantidade do tamanho de um abacaxi desse combustível é equivalente a 10, 000 toneladas de carvão, "disseram os sócios.

ITER, a maior instalação de fusão experimental do mundo, destina-se a produzir cerca de 500 megawatts de energia térmica, equivalente a cerca de 200 megawatts de energia elétrica se operado continuamente, o suficiente para fornecer cerca de 200, 000 casas.

Seu reator de fusão nuclear "Tokamak" compreenderá cerca de um milhão de componentes ao todo, alguns gostam de seus imãs supercondutores imensamente poderosos, tão altos quanto um prédio de quatro andares e pesando 360 toneladas cada.

"Quebra-cabeça tridimensional"

Alguns 2, 300 pessoas estão trabalhando no local para montar a enorme máquina.

"Construir a máquina peça por peça será como montar um quebra-cabeça tridimensional em uma linha do tempo intrincada, "disse o diretor-geral do ITER, Bernard Bigot.

"Todos os aspectos do gerenciamento de projetos, Engenharia de sistemas, a gestão de riscos e a logística da montagem da máquina devem ser realizadas em conjunto com a precisão de um relógio suíço, " ele disse, acrescentando:"Temos um roteiro complicado a seguir nos próximos anos."

Uma vez terminado, o reator deve ser capaz de recriar os processos de fusão que ocorrem no coração das estrelas a uma temperatura de cerca de 150 milhões de graus Celsius, 10 vezes mais quente que o sol

Pode atingir potência total em 2035, mas como um projeto experimental, não foi projetado para produzir eletricidade.

Se a tecnologia for viável, futuros reatores de fusão seriam capazes de abastecer dois milhões de residências cada, a um custo operacional comparável ao dos reatores nucleares convencionais, Bigot disse.

Esses "sóis artificiais, " Contudo, são criticados por ambientalistas como uma miragem científica extremamente cara.

O projeto ITER está cinco anos atrasado e viu seu orçamento inicial triplicar para cerca de 20 bilhões de euros (US $ 23,4 bilhões).

© 2020 AFP