O Southwest Research Institute demonstrou com sucesso um observatório solar em miniatura em um balão de alta altitude em 1º de novembro. A SwRI Solar Instrument Pointing Platform (SSIPP) - um reutilizável, observatório solar de alta precisão do tamanho de um minigeladeira e pesando 160 libras - era carregado por um balão estratosférico, coletando 75 minutos de imagens solares no vôo de prova de conceito.

"SSIPP é um romance, protótipo de observatório de baixo custo, "disse o Dr. Craig DeForest do SwRI, principal investigador da missão NASA Flight Opportunities. "Estamos trabalhando para fornecer infraestrutura e flexibilidade semelhantes a um observatório terrestre, entregue ao espaço próximo. "

SSIPP coleta dados solares usando infravermelho, instrumentos de luz ultravioleta ou visível em uma mesa óptica, semelhantes aos usados ​​em observatórios terrestres, mas em um ambiente próximo ao espaço. SSIPP é um observatório de segunda classe de arco, que fornece precisão óptica equivalente à geração de imagens a uma moeda de dez centavos a uma milha de distância. A plataforma suporta o desenvolvimento de instrumentos solares personalizados. Coletar dados da borda do espaço - cerca de 20 milhas acima da superfície da Terra - evita distorções de imagem causadas por olhar através da atmosfera.

"O SSIPP poderia apoiar o desenvolvimento de uma série de novos instrumentos para o ambiente próximo ao espaço a um custo relativamente baixo, "DeForest disse. SSIPP inclui uma" mesa óptica, "uma plataforma estável usada para oferecer suporte à óptica em um ambiente de laboratório." O uso de uma plataforma de mesa óptica padrão aumenta a flexibilidade, permitindo que os cientistas desenvolvam novas tecnologias sem projetar um observatório personalizado. Por exemplo, os cientistas estão interessados ​​na cacofonia produzida pelo turbulento ambiente solar. "

Embora o som não possa viajar pelo vácuo do espaço, os cientistas podem detectar o som no Sol por meio de imagens das perturbações que ele cria na atmosfera solar. Durante o vôo de demonstração, que gerou imagens de uma faixa especial de luz azul chamada de "banda g, "Os cientistas do SwRI, Dr. Glenn Laurent e Dr. Derek Lamb, demonstraram a capacidade de apontar da plataforma e pesquisarão as imagens em busca de assinaturas visíveis de ondas sonoras solares de" alta frequência ", que estão na verdade cerca de oito oitavas abaixo das notas audíveis mais profundas. Em comparação, as ondas sonoras mais estudadas no Sol são cinco oitavas mais profundas.

"A transferência de calor para a superfície de nossa estrela é um processo violento e tremendamente alto, "DeForest disse." As ondas sonoras podem aquecer a atmosfera solar a temperaturas extremamente altas, mas é um processo mal compreendido. As medições existentes não podem contabilizar toda a energia necessária. A faixa de frequência de 10 segundos é muito difícil de medir do solo, porque a atmosfera turbulenta da Terra confunde o sinal. "

Como os recursos espaciais existentes são otimizados para diferentes ciências, a faixa de frequência observada pelo SSIPP preenche uma lacuna nas medições atuais, destacando a importância de novos instrumentos para o avanço do conhecimento.

“Ao chegar à estratosfera, O SSIPP travou imediatamente no disco solar usando um novo sistema de apontamento de dois estágios, "Laurent disse." O próximo passo para o SSIPP é fazer parceria com instituições externas para estender os voos solares de rápida rotação para uma gama de instrumentação científica. "