Uma equipe liderada pela Universidade do Arizona determinou a temperatura da última era do gelo - o Último Máximo Glacial de 20, 000 anos atrás - a cerca de 46 graus Fahrenheit (7,8 C).

Suas descobertas permitem que os cientistas do clima entendam melhor a relação entre os níveis crescentes de dióxido de carbono atmosférico - um dos principais gases do efeito estufa - e a temperatura global média.

O Último Máximo Glacial, ou LGM, foi um período frio em que enormes geleiras cobriram cerca de metade da América do Norte, Europa e América do Sul e muitas partes da Ásia, enquanto a flora e a fauna adaptadas ao frio prosperaram.

"Temos muitos dados sobre este período de tempo porque tem sido estudado por muito tempo, "disse Jessica Tierney, professor associado do Departamento de Geociências do UArizona. "Mas uma questão para a qual a ciência há muito deseja respostas é simples:quão fria era a era do gelo?"

Temperatura de rastreamento

Tierney é o autor principal de um artigo publicado hoje em Natureza que descobriu que a temperatura global média da era do gelo era 6 graus Celsius (11 F) mais fria do que hoje. Para contexto, a temperatura média global do século 20 foi de 14 C (57 F).

"Em sua própria experiência pessoal, isso pode não parecer uma grande diferença, mas, na verdade, é uma grande mudança, "Tierney disse.

Ela e sua equipe também criaram mapas para ilustrar como as diferenças de temperatura variavam em regiões específicas do globo.

"Na América do Norte e na Europa, as partes mais ao norte estavam cobertas de gelo e eram extremamente frias. Mesmo aqui no Arizona, houve um grande resfriamento, "Tierney disse." Mas o maior resfriamento ocorreu em altas latitudes, como o Ártico, onde estava cerca de 14 C (25 F) mais frio do que hoje. "

Suas descobertas se encaixam na compreensão científica de como os pólos da Terra reagem às mudanças de temperatura.

"Os modelos climáticos preveem que as latitudes altas ficarão mais quentes mais rápido do que as latitudes baixas, "Tierney disse." Quando você olha para as projeções futuras, fica muito quente no Ártico. Isso é conhecido como amplificação polar. De forma similar, durante o LGM, encontramos o padrão inverso. Latitudes mais altas são apenas mais sensíveis às mudanças climáticas e permanecerão assim no futuro. "

Contando Carbono

Saber a temperatura da era do gelo é importante porque é usado para calcular a sensibilidade climática, o que significa o quanto a temperatura global muda em resposta ao carbono atmosférico.

Tierney e sua equipe determinaram que, para cada duplicação do carbono atmosférico, a temperatura global deve aumentar em 3,4 C (6,1 F), que está no meio da faixa prevista pela última geração de modelos climáticos (1,8 a 5,6 C).

Os níveis de dióxido de carbono atmosférico durante a era do gelo eram de cerca de 180 partes por milhão, que é muito baixo. Antes da Revolução Industrial, os níveis subiram para cerca de 280 partes por milhão, e hoje eles alcançaram 415 partes por milhão.

"O Acordo de Paris queria manter o aquecimento global a não mais que 2,7 F (1,5 C) em relação aos níveis pré-industriais, mas com os níveis de dióxido de carbono aumentando do jeito que estão, seria extremamente difícil evitar mais de 3,6 F (2 C) de aquecimento, "Tierney disse." Já temos cerca de 2 F (1,1 C) em nosso currículo, mas quanto menos aquecemos melhor, porque o sistema terrestre realmente responde às mudanças no dióxido de carbono. "

Fazendo um modelo

Como não havia termômetros na era do gelo, Tierney e sua equipe desenvolveram modelos para traduzir dados coletados de fósseis de plâncton oceânico em temperaturas da superfície do mar. Eles então combinaram os dados fósseis com simulações de modelos climáticos do LGM usando uma técnica chamada assimilação de dados, que é usado na previsão do tempo.

“O que acontece em um escritório meteorológico é que medem a temperatura, pressão, umidade e usar essas medições para atualizar um modelo de previsão e prever o tempo, "Tierney disse." Aqui, usamos o Boulder, Modelo climático do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica do Colorado para produzir um hindcast do LGM, e então atualizamos este hindcast com os dados reais para prever como era o clima. "

No futuro, Tierney e sua equipe planejam usar a mesma técnica para recriar períodos quentes no passado da Terra.

"Se pudermos reconstruir climas quentes passados, " ela disse, "então podemos começar a responder a perguntas importantes sobre como a Terra reage a níveis realmente altos de dióxido de carbono, e melhorar nossa compreensão sobre o que as mudanças climáticas futuras podem trazer. "