p A primeira descoberta documentada de "corais extremos" em lagoas de mangue ao redor da Grande Barreira de Corais da Austrália está rendendo informações importantes sobre como os corais lidam com o estresse ambiental, cientistas dizem. Trinta e quatro espécies de coral foram encontradas regularmente expostas a pH extremamente baixo, condições de baixo oxigênio e temperatura altamente variável fazendo com que duas lagoas de mangue nas ilhas Woody e Howick sejam "pontos quentes" potenciais de resiliência de corais. p Embora a cobertura de coral fosse normalmente baixa e um tanto irregular nas águas da lagoa, Dra. Emma Camp do DECRA Research Fellow, da University of Technology Sydney (UTS) disse que a descoberta foi importante porque "fornece novas informações sobre os mecanismos que apóiam a resiliência dos corais a fatores de estresse, como mudança climática e poluição."

p "Isso destaca a necessidade de estudar ambientes que normalmente seriam considerados desfavoráveis ​​aos corais, a fim de entender como funciona a tolerância ao estresse nos corais.

p "Há muito que não sabemos. Por exemplo, esses corais extremos já estão em seu limite, eles podem sobreviver a mais estresse, se os transplantarmos para ambientes mais estáveis, eles manterão sua tolerância ao estresse ?, "Dr. Camp disse.

p O Dr. Camp não é estranho à procura de corais em lugares inesperados. Camp e seus colegas foram os primeiros a reconhecer que os corais que encontraram nas águas turvas da lagoa da Nova Caledônia poderiam fornecer respostas para ajudar a apoiar a sobrevivência do recife de coral em face de eventos de branqueamento de recife de coral global sem precedentes.

p Com o apoio de Wavelength Reef Charters e financiamento da Waitt Foundation / National Geographic, a equipe de pesquisa pesquisou 250 km do GBR do norte visitando oito lagoas localizadas em cinco ilhas off-shore.

p A análise das amostras de coral mostrou que uma combinação de "estratégia" fotossintética (plasticidade fisiológica) e diversidade microbiana apóia a sobrevivência do coral. No entanto, com a sobrevivência vem uma troca - os corais reduziram as taxas de calcificação, o que significa que estão crescendo mais lentamente do que suas contrapartes de recife.

p Líder de equipe do Grupo de Pesquisa de Recifes do Futuro do Cluster de Mudanças Climáticas da UTS, Professor Associado David Suggett, disse que os resultados do estudo são importantes "à medida que buscamos maneiras inovadoras de apoiar a sobrevivência dos corais no futuro".

p "É provável que esses corais de lagoa de mangue tenham a melhor chance de persistir no futuro, uma vez que já estão condicionados à complexa interação de águas mais quentes, a acidificação e desoxigenação oceânica prevista para os recifes devido às mudanças climáticas ", disse ele.

p Tendo acabado de descobrir esses exemplos "difíceis" de uma das relações simbióticas mais extraordinárias da natureza, os pesquisadores dizem que há uma necessidade de ajudar a sobrevivência dos corais dando proteção aprimorada a esses lugares especiais na Grande Barreira de Corais, onde os corais persistem em lagoas de mangue.

p Os pesquisadores dizem que, como esses habitats carregam um valor de serviço ecossistêmico anteriormente não reconhecido para os corais, abrangendo desde atuar como locais de refúgio até o pré-condicionamento de estresse, "isso torna sua proteção ainda mais importante."