Hoje, quando nossos meteorologistas nos dizem que uma onda de calor está chegando, podemos ter certeza absoluta da hora em que ela chegará e das temperaturas que serão atingidas. Quando o oeste de Sydney quebrou recordes em 7 de janeiro, atingindo 47 graus, o Bureau de Meteorologia havia nos avisado, permitindo que indivíduos e organizações se preparem. Enquanto a análise deste evento está em andamento, pesquisadores do Centro de Excelência em Extremos Climáticos do Australian Research Council descobriram que uma onda de calor semelhante em Sydney no ano passado era duas vezes mais provável devido aos impactos climáticos dos humanos.

O papel da previsão é usar as melhores informações disponíveis no momento para prever as condições, e nos dê tempo para nos preparar, ajustar ou mudar o curso. Quando falamos de amanhã, ou mesmo na próxima semana, tempo todo mundo planeja de acordo, sem pensar duas vezes. Usando previsões sazonais, com base nas previsões da Oscilação Sul El Niño (ENSO), as indústrias e os governos respondem rotineiramente com meses de antecedência para prever os padrões de chuva e vento.

Por contraste, quando muitos dos mesmos cientistas prevêem como o clima provavelmente mudará ao longo das décadas, eles se encontram ignorados, descrente, desacreditado ou mesmo ameaçado.

No entanto, o tempo, as previsões sazonais e climáticas dependem praticamente dos mesmos modelos (baseados nas mesmas leis da física). A modelagem climática também incorpora fatores externos que podem ser estimados no futuro, incluindo - o mais importante - como os níveis de dióxido de carbono (e outros gases) mudarão sob várias condições socioeconômicas. Porque temos um bom entendimento de como o dióxido de cabon adicional afeta o equilíbrio de energia da Terra, podemos estimar seu efeito sobre o clima. Isso significa que podemos prever as principais tendências para diferentes regiões, como se a precipitação fosse maior ou menor em média, se as correntes são fortalecidas ou enfraquecidas, ou se eventos extremos, como ondas de calor, se tornarão mais ou menos intensos e / ou frequentes.

Por décadas, Os previsores das mudanças climáticas têm nos dito principalmente o que preferimos não ouvir. As concentrações de gases de efeito estufa globais estão aumentando implacavelmente (com o maior aumento em 2017), 17 dos 18 anos mais quentes da Terra já foram registrados desde 2000 e os oceanos da costa leste da Austrália estão aquecendo duas a três vezes mais rápido do que a média global, alterando radicalmente, por exemplo, a composição das espécies marinhas ao largo da Tasmânia. Os oficiais do Aberto da Austrália em Melbourne foram forçados a considerar como o calor excessivo estava afetando, ou ameaçador, jogadores de elite.

Dada a nossa aversão a más notícias, talvez não seja surpreendente que tantos cientistas sofram ataques prejudiciais do tipo "atire no mensageiro". Considere o recente discurso de um representante da indústria do turismo de Queensland contra um dos mais ilustres especialistas da Austrália, Professor Terry Hughes, o diretor do Centro ARC de Excelência para Estudos de Recifes de Coral. A última pesquisa de Hughes demonstra que eventos devastadores de branqueamento de corais, devido às águas mais quentes, estão ocorrendo com muita regularidade para que recifes de coral maduros se recuperem. É uma pesquisa que o representante da indústria do turismo gostaria de ter financiado; presumivelmente por medo de assustar turistas e seu dinheiro.

Esse pensamento de curto prazo - e inúmeras respostas do gênero - demonstra um mal-entendido fundamental sobre o papel, rigor e imenso valor de pesquisa e previsão conforme o clima global muda. Isso coloca todos nós em risco.

Próximo mês, UNSW Sydney hospeda uma das maiores e mais importantes conferências internacionais de meteorologistas, oceanógrafos e cientistas do clima com foco no hemisfério sul; nosso quintal climático crítico. Os delegados terão alguma ciência complexa e modelagem em seus pratos.

É claro que novas parcerias devem ser estabelecidas entre meteorologistas e cientistas do clima e comunidades, indústrias e tomadores de decisão, se quisermos ir além da negação e escárnio, para trabalhar em conjunto com mais eficácia.

Duas notícias recentes nos lembram da necessidade urgente de uma resposta global combinada. Primeiro, a Organização Meteorológica Mundial revelou no ano passado estar entre as mais quentes já registradas, sem os efeitos exacerbantes das condições do El Niño que aumentam as temperaturas, reforçando o consenso científico global de que não estamos apenas enfrentando a variabilidade natural do clima, mas os efeitos da atividade humana.

Segundo, A Nature publicou uma previsão do aumento da temperatura global para este século dentro de uma faixa mais estreita do que as previsões anteriores. Embora seja muito cedo para saber a importância deste estudo, sugere duas coisas críticas. 1, que a sensibilidade do clima ao aumento das emissões é alta o suficiente para exigir ação. Dois, que ainda podemos ter tempo para evitar uma mudança climática catastrófica.