Dois anos atrás, Os neozelandeses ficaram chocados quando a água potável contaminada adoeceu mais de 5, 000 pessoas na pequena cidade de Havelock North, com uma população de 14, 000. Um inquérito governamental concluiu que as fezes das ovelhas eram a fonte provável de patógenos bacterianos, que entrou em um aquífero quando uma forte chuva inundou as terras agrícolas ao redor.

Uma segunda fase da investigação identificou seis princípios de segurança internacional da água potável que foram contornados. Se eles tivessem sido seguidos, a contaminação da água potável teria sido evitada ou bastante reduzida.

Aqui, Eu pergunto se a abordagem recomendada pelo inquérito Havelock North para prevenir a contaminação da água potável pode ser estendida para reduzir os impactos da contaminação por nutrientes dos ecossistemas de água doce.

Água doce degradada e em declínio

A maioria das medidas de saúde ecológica e valor recreativo dos rios e lagos das terras baixas da Nova Zelândia foi classificada como degradada e ainda em declínio. A agricultura intensiva muitas vezes assume grande parte da culpa, mas as exportações da indústria primária continuam sendo o coração da economia da Nova Zelândia.

O desafio representado por este trade-off entre a economia e o meio ambiente foi descrito como enorme, e complexo. No entanto, é um desafio que o governo da Nova Zelândia pretende enfrentar, e continua a ser uma das principais preocupações do público.

Uma lição importante da pesquisa de Havelock North é que às vezes não há receita - nenhuma lista fácil de etapas ou regras que podemos seguir para resolver um problema. Seguir as regras existentes resultou em um desastre de saúde pública. Em vez de, os praticantes precisam seguir princípios, e esteja ciente de que as regras podem ter exceções.

Para água doce, A Nova Zelândia tem um problema semelhante com a falta de regras claras e acionáveis, e mapeei uma ligação direta entre os seis princípios de segurança da água potável e os princípios correspondentes para gerenciar os impactos dos nutrientes na água doce.

Seis princípios para água doce

Dos seis princípios de segurança da água potável, a primeira talvez seja a mais óbvia:a segurança da água potável merece um "alto padrão de atendimento". De forma similar, a gestão do impacto dos nutrientes na água doce deve refletir um dever de cuidado que reflete a escala dos impactos. Nossa água doce mais pura, como o Lago Taupo, e a água à beira de entrar em degradação quase irreversível, merecem o maior esforço e cuidado.

Segundo, a segurança da água potável segue uma lógica clara desde o ponto de partida:"proteger a integridade da fonte de água é fundamental". Para gerenciamento de impacto de nutrientes em água doce, devemos reverter isso e nos concentrar em uma análise mais forense ao longo dos caminhos de fluxo para a fonte de nutrientes em excesso que entram na água. Nossa abordagem atual de usar estimativas de fontes não é convincente quando os rastreadores podem apontar as fontes da mesma forma que o DNA pode ajudar a identificar quem estava na cena do crime. Devemos vincular os impactos às fontes.

Terceiro, a segurança da água potável exige "múltiplas barreiras à contaminação". Para água doce, é melhor adotarmos uma abordagem semelhante, mas diferente - maximizando as reduções sequenciais de contaminação. Existem pelo menos três oportunidades principais, incluindo gestão da fazenda, melhorando drenos e vegetação ribeirinha, e melhorar e restaurar áreas úmidas. Se cada um for 50% eficaz na redução de contaminantes que chegam aos cursos de água, os três são tão bons quanto uma única barreira que reduz a contaminação em 90%. As reduções de 50% são provavelmente muito mais viáveis ​​e econômicas.

Gerenciando pontos quentes e momentos quentes

O quarto princípio da segurança da água potável foi talvez a falha mais dramática na crise de água potável de Havelock North:"a mudança precede a contaminação". Apesar de uma tempestade e enchente atingir áreas de risco conhecido de contaminação do abastecimento de água, não havia medidas para detectar mudanças nas condições que violassem a classificação do abastecimento de água como "seguro" e, portanto, seguro.

Um similar, mas o princípio invertido pode manter os nutrientes na fazenda, onde os queremos, e mantê-los fora de nossa água. Quase todos os processos que levam ao excesso e mobilização de nutrientes, bem como sua remoção subsequente, ocorrem em pontos quentes e momentos quentes.

Este conceito significa que quando olhamos, descobrimos que cerca de 90% do excesso de nutrientes vêm de menos de 10% da área terrestre, ou eventos que representam menos de 10% do tempo. Podemos identificar esses pontos quentes e momentos quentes, e classificá-los em um sistema de pontos de controle que são gerenciados para limitar a contaminação de nutrientes da água doce.

Estabelecendo propriedade clara

Um quinto princípio para a água potável parece óbvio:"os fornecedores devem possuir a segurança da água potável". A propriedade clara resulta em responsabilidade clara.

Dois esquemas de limite e comércio de liderança mundial criaram uma propriedade clara de contaminantes nutrientes que atingem corpos d'água icônicos. Um está totalmente instalado na bacia do Lago Taupo, e outro ainda está sob apelação na bacia hidrográfica do Lago Rotorua.

Esses esquemas envolveram investimentos governamentais entre NZ $ 70 milhões e NZ $ 80 milhões para "comprar" uma proporção dos nutrientes que chegam aos lagos. Esse custo parece impraticável em todo o país. Será que os agricultores ou contribuintes assumirão esse custo, ou existe alguma maneira de repassá-lo aos investidores em novos, uso da terra de alto valor que reduz a perda de nutrientes para a água doce? Um exemplo bem-sucedido de mudança para um valor mais alto foi a conversão da criação de ovinos e bovinos em vinhedos.

Por enquanto, a propriedade da água ganhou as manchetes, mas permanece pouco claro fora de Taupo e Rotorua quando se trata de contaminantes de nutrientes. A consideração de taxar o uso de nossa melhor água poderia ser muito mais sensata com uma estrutura mais clara de propriedade tanto da água quanto dos impactos de contaminantes.

O princípio final da segurança da água potável é "aplicar o gerenciamento preventivo de riscos". Esta é uma abordagem em escala que envolve pensar à frente dos problemas para avaliar os riscos que podem ser mitigados em cada barreira à contaminação.

Para gerenciamento de nutrientes na água, uma abordagem baseada em princípios deve começar com o fato básico de que a água flui e deve ser administrada dentro das bacias hidrográficas. Deste ponto de vista, A Nova Zelândia tem bons motivos para liderar internacionalmente, porque os conselhos regionais governam o meio ambiente com base nos limites da bacia.

Dentro das bacias hidrográficas, ainda temos muito trabalho a fazer. Isso envolve a compreensão de como os efeitos de latência podem levar a um legado de excesso de nutrientes. Precisamos gerenciar áreas de captação inteiras, entendendo, monitorar e gerenciar os impactos atuais e futuros em todo o sistema interligado.

Se pudermos nos concentrar nesses princípios, governo, indústria, pesquisadores, ONGs e o público interessado podem construir entendimento e consenso juntos, permitindo o progresso no sentido de deter e reverter o declínio da saúde e da qualidade de nossos rios e lagos.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.