A Agência de Proteção Ambiental vai encerrar uma política temporária que relaxou os requisitos de relatórios sobre poluentes devido ao coronavírus no final de agosto, em meio a críticas de que a política de pandemia prejudicou a saúde pública.

Legisladores democratas, vários estados e o inspetor geral da agência criticaram a política da EPA que entrou em vigor em março, alertando que isso levaria ao aumento da poluição e diminuição do monitoramento. Eles também expressaram preocupação com o fato de a política não ter uma data de término clara.

A política de pandemia agora vai expirar oficialmente à meia-noite de 31 de agosto, Susan Parker Bodine, autor da política e administrador assistente para aplicação e garantia de conformidade na EPA, disse McClatchy em uma entrevista.

A política temporária era voltada para instalações regulamentadas que lutavam para atender aos vários requisitos de relatórios da EPA em meio ao aumento do trabalho remoto. Quando a agência implementou a política, Ele disse que não buscará penalidades se as instalações que lidam com poluentes não cumprirem as obrigações de "relatório de rotina" e puderem provar que foi causado pelo surto de COVID-19.

"Escolhemos a data de 31 de agosto como a data de rescisão para avisar às pessoas, à comunidade reguladora e aos estados, que se preparem para a extinção da política, "Bodine disse.

A política gerou polêmica. Legisladores democratas, incluindo liderança no Comitê de Energia e Comércio da Câmara, alegou em uma carta ao administrador da EPA que a política de fiscalização COVID-19 da agência exigia poucas provas de instalações não conformes e "cria licença para as empresas violarem nossas leis ambientais."

Nove estados, incluindo Califórnia, Nova York e Illinois, pediu a um tribunal federal este mês para emitir um mandado de segurança sobre a política, que eles disseram em um briefing resultaria em "aumento da poluição ameaçando nossos residentes."

E uma declaração do Escritório do Inspetor Geral da EPA advertiu este mês que "a redução adicional na atividade de fiscalização coloca a missão regulatória da EPA em maior risco e ameaça a missão geral da Agência de proteger a saúde humana e o meio ambiente."

Pouco antes de a política ser anunciada, o American Petroleum Institute pediu ao governo Trump que "renunciasse temporariamente às obrigações não essenciais de cumprimento". Dias depois, a EPA delineou sua nova política de pandemia, congelar penalidades para "violações de monitoramento de conformidade de rotina, teste de integridade, amostragem, análise laboratorial, Treinamento, relatórios e obrigações de certificação, "disse a declaração de política.

Em uma carta dirigida ao Presidente do Comitê de Energia e Comércio da Câmara, Frank Pallone, D-N.J., e obtido por McClatchy, a EPA disse que os críticos da política "interpretaram mal" seu desenho.

"A ideia de que desviaríamos nossos recursos do tratamento da poluição do ar perigosa nas comunidades, áreas de não realização, água potável, e mudá-lo para direcionar um site exclusivamente por falha no envio de um relatório de rotina - isso não seria um uso apropriado de nossos recursos, "Bodine disse.

Pallone e outros legisladores democratas criticaram a EPA por não exigir que as empresas notifiquem a agência de forma proativa de que não estariam cumprindo suas obrigações de relatório devido à pandemia, sobrecarregar a EPA para procurar empresas não conformes para obter explicações.

"Pedimos à EPA para fazer alterações em sua política de aplicação de COVID porque estamos preocupados que, como escrito, deixaria as proteções ambientais e de saúde pública sem cumprimento no momento em que são mais necessárias, "Pallone disse a McClatchy em um comunicado na segunda-feira." Estou ansioso para aprender exatamente como este governo planeja fazer as modificações que solicitamos e garantir que nossas leis sejam totalmente cumpridas. "

Mas a carta da EPA, datado de segunda-feira, observa que a agência abriu 87 casos de execução criminal, acusou 27 réus, iniciou 275 ações de execução civil e concluiu 296 ações de execução civil desde 16 de março - provas, Bodine disse, que o programa de fiscalização da agência continua a ser robusto.

"Nós sabemos se eles enviaram um relatório ou não, porque temos nosso banco de dados, "Bodine disse." Se houve uma falha no envio de um relatório, então isso será muito transparente para nós, e eles terão que nos demonstrar por que não incluiríamos isso como mais uma violação ambiental quando direcionarmos o local para inspeção e examinarmos seu não cumprimento em todos os aspectos. "

Bodine não quis comentar se a data de término recém-anunciada para a política de pandemia temporária afetaria os litígios em andamento que pediam a suspensão imediata de sua implementação.

Mas ela defendeu a política como um esforço para proteger a saúde dos americanos que procuram trabalhar remotamente durante a pandemia, e rebateu a reclamação dos estados no tribunal federal de que a política excede as autoridades legais da agência.

"Cada administração exerceu o seu arbítrio de aplicação, "disse ela." A alegação de que, de alguma forma, por meio de uma política de aplicação, Posso suspender a obrigação legal de cumprir a legislação ambiental - isso certamente não é verdade. Eu não tenho autoridade para fazer isso. "

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