Pela primeira vez na história de 4,5 bilhões de anos do nosso planeta, uma única espécie, humanos, está cada vez mais ditando seu futuro, de acordo com um novo livro de cientistas da UCL.

A nova época conhecida como Antropoceno - avaliada em 2015 pelos professores Simon Lewis e Mark Maslin em um relatório publicado em Natureza - marca o período em que os impactos humanos em nosso planeta natal se tornaram globais e sustentados.

Em seu novo livro, O Planeta Humano, os autores reuniram agora novas evidências que revelam as regras básicas que governam as sociedades humanas, desde os primeiros caçadores-coletores até os dias atuais.

Eles alertam que esta evidência aponta para a megacivilização globalmente interconectada de hoje movendo-se em uma de duas direções; um de crescimento global rápido e contínuo e um eventual colapso catastrófico, ou o surgimento de um novo modo de vida que substitui o último tipo de sociedade, capitalismo de consumo.

Os dois cientistas mostram que em toda a história da humanidade houve apenas cinco tipos sucessivos de sociedade que se espalharam pelo mundo. Cada uma dessas sociedades dependia de um maior uso de energia, e uma maior geração e fluxo de informações e conhecimentos. Isso resultou em mais pessoas, produtividade aumentada, e a crescente agência humana coletiva, mas também levou a consequências ambientais globais cada vez maiores.

"Como a história humana se encaixa na história da Terra é obviamente complexo, mas uma das funções dos cientistas é identificar problemas difíceis para entendê-los de maneiras mais simples e fundamentais, "disse Simon Lewis, Professor de Ciência da Mudança Global (UCL Geografia).

"Ao rastrear os impactos ambientais de diferentes sociedades humanas desde a nossa marcha para fora da África, percebemos que eles tinham características em comum. Embora sejam novas fontes de energia, como combustíveis fósseis, e novas formas de comunicar informações, como manutenção de registros, são reconhecidos como revolucionários em seus impactos, surgiu uma imagem muito maior e mais coerente. "

As cinco sociedades que surgiram e se espalharam são:Hunter-Gatherer, Agrícola, Capitalista Mercantil, Capitalista industrial e capitalista de consumo. Cada um deles começou com um importante, e geralmente traumático, transição:Domesticação, Colonização europeia, a Revolução Industrial e a Grande Aceleração que se seguiu ao fim da Segunda Guerra Mundial.

Os cientistas acreditam que sua análise aponta para dois cenários futuros. Um seguindo a resposta de todos os outros tipos de animais que encontram vastos novos recursos:um longo período de crescimento exponencial, assim como a economia global está crescendo, seguido por um colapso rápido; ou o surgimento de um novo sexto tipo de sociedade que substitui o modo de vida capitalista de consumo.

Os acadêmicos argumentam que mais energia para todos e maiores investimentos em educação, a internet e a computação são componentes essenciais para uma transição para o sexto tipo de sociedade. Contudo, mesmo que a nova energia venha de fontes renováveis, e os combustíveis fósseis são rapidamente eliminados para evitar mudanças climáticas catastróficas, tal salto pode não ser suficiente para evitar o colapso. Para fazer isso, é necessário romper o atual modelo de desenvolvimento humano de alta produção e alto consumo no cerne do capitalismo de consumo e um foco na reparação ambiental.

O livro termina com duas ideias ousadas que estão sob crescente discussão para fazer isso:Renda Básica Universal, um pagamento incondicional a cada cidadão para cobrir suas necessidades de subsistência, quebrar a dinâmica produção-consumo; e Meia-Terra, onde metade da superfície da Terra é alocada para o benefício principal de outras espécies, com os humanos tendo o controle do resto, para permitir a restauração ambiental.

“O que as ações humanas fizeram no pequeno período de tempo que estivemos neste planeta é surpreendente. Cortamos metade das árvores na Terra, mais de 3 trilhões deles, e fizeram concreto suficiente para cobrir toda a superfície da Terra em uma camada de 2 milímetros de espessura. Criamos mais de 170, 000 substâncias semelhantes a minerais sintéticos em comparação com cerca de 5, 000 minerais de ocorrência 'natural', e fabricamos mais de 300 milhões de toneladas de plástico por ano, que podem ser encontrados em todos os oceanos. O mais chocante de tudo é que, se pesássemos todos os mamíferos terrestres do mundo, os humanos representariam 30% do gado, 67%, e apenas 3%, animais selvagens. Nós realmente vivemos em um planeta dominado por humanos ", diz Mark Maslin, Professor de Ciência do Sistema Terrestre (UCL Geografia).

Lewis e Maslin concluem que precisamos reconhecer nosso poder de mudança no planeta e redirecioná-lo para a mudança para um novo tipo de sociedade para que as pessoas e o resto da vida com quem compartilhamos nosso planeta possam florescer.