Em sua pesquisa sobre a produtividade de estudantes universitários, O estudante de graduação da Cornell Tech, Fabian Okeke, ouviu muitos relatos de tempo perdido nas mídias sociais, começando com um clique no Facebook ou YouTube para uma distração rápida.

Mas a distração nem sempre foi tão rápida.

"Você tem casos em que alguns minutos se transformam em uma hora, porque esses programas foram projetados para continuar atraindo as pessoas de volta, "disse Okeke, estudante de doutorado na área de ciência da informação na Cornell Tech. "Então, começamos a pensar em maneiras de projetar diferentes tipos de intervenções que poderiam ajudar as pessoas a se concentrarem no trabalho."

Okeke e seus colegas não queriam bloquear o Facebook ou outros aplicativos potencialmente viciantes - já existem ferramentas de bloqueio, esses sites podem ser úteis ou divertidos, e as pessoas podem evitar se inscrever em uma ferramenta que as impede de acessar determinados aplicativos completamente. Em vez de, eles olharam para as teorias da economia comportamental e da psicologia e desenvolveram um aplicativo que usa reforço negativo, na forma de vibrações persistentes de smartphones, para lembrar aos usuários que eles ultrapassaram o limite de tempo predeterminado.

Uma vez que eles excederam esse limite, os telefones dos participantes do estudo vibraram a cada cinco segundos até que eles navegassem para longe do aplicativo de destino. Ao longo de um estudo focado no uso do Facebook, os participantes reduziram seu tempo no aplicativo do Facebook em uma média de 20%.

"O fato de algo tão simples como uma vibração repetida poder ajudar as pessoas a reduzir o uso foi muito poderoso, "disse Okeke, autor principal de "Good Vibrations:Can a Digital Nudge Reduce Digital Overload, "apresentado na 20ª Conferência Internacional sobre Interação Humano-Computador com Dispositivos e Serviços Móveis, em setembro, em Barcelona.

Co-autor Michael Sobolev, um associado de pós-doutorado na Cornell Tech, disseram que os pesquisadores foram inspirados pela maneira como os carros apitam até que os motoristas e passageiros coloquem os cintos de segurança.

“Eles tentaram aumentar as multas, mas isso não funcionou; a única tecnologia que realmente resolveu o problema é o ruído de bipe, "Sobolev disse." Você quer dar às pessoas a liberdade de fazer o que quiserem, mas também para empurrá-los na direção certa. A vibração não te impede de fazer nada, mas funciona como um lembrete e um reforço negativo. "

Como os smartphones já possuem um recurso de vibração, o método não requer nenhum hardware adicional, tornando-o não apenas simples, mas econômico, disseram os pesquisadores.

Os pesquisadores escolheram o Facebook para seu estudo porque é o aplicativo móvel mais dominante do mundo, e porque pesquisas anteriores mostraram que 90 por cento das pessoas que queriam limitar o consumo digital procuraram especificamente reduzir o tempo gasto no Facebook.

Para o estudo, os pesquisadores recrutaram 50 participantes que já tinham o aplicativo do Facebook instalado em seus telefones. Eles os dividiram em um grupo que recebeu intervenções, e um grupo de controle, o que não aconteceu.

Durante a primeira semana, todos os participantes usaram o Facebook sem intervenção. Na segunda semana, os telefones dos usuários do grupo de intervenção vibravam suavemente a cada cinco segundos quando ultrapassavam seus limites até que parassem de usar o aplicativo. Na terceira semana, o uso do Facebook pelos participantes continuou a ser monitorado, mas eles não receberam mais "cutucões" de vibração.

Os pesquisadores descobriram que os usuários que receberam vibrações reduziram o tempo gasto no Facebook em mais de 20 por cento durante aquela semana, mas as vibrações não reduziram o número de vezes que abriram o aplicativo. Os participantes voltaram aos seus níveis normais de uso quando a intervenção de vibração parou na terceira semana.

No futuro, os pesquisadores disseram que planejam estudar estudos em larga escala e também esperam desenvolver esta ferramenta como um aplicativo disponível publicamente.

"Estamos procurando maneiras de realmente ajudar as pessoas a atingirem as metas que estabeleceram para si mesmas, "Okeke disse." Não estamos querendo dizer, 'pare completamente de usar o Facebook'; queremos dar às pessoas o controle para exercer quanto consomem conteúdo digital. "