p Há apenas um punhado de astronautas, mas todos os anos, milhares de alunos do ensino médio e universitários visitam o espaço de forma vicária, lançando seus próprios satélites. Projeto dos alunos, construir e testar cada um, e depois trabalhar com profissionais da indústria espacial para carregá-los em foguetes e colocá-los em órbita. Mas esta oportunidade - disponível para alunos e educadores por mais de 30 anos - pode não durar muito mais, já que a Comissão Federal de Comunicações considera aumentar as taxas de licenciamento de comunicações além do alcance da maioria dos alunos e escolas. p Em um movimento que ameaça a educação em ciências dos EUA, tecnologia, engenharia e matemática, e pode ter repercussões em toda a indústria aeroespacial do país, a FCC está propondo regulamentações que podem licenciar alguns programas educacionais de satélite como empreendimentos comerciais. Isso poderia forçar as escolas a pagar US $ 135, Taxa anual de 350 - mais US $ 30, Taxa de inscrição de 000 para o primeiro ano - para obter a licença federal necessária para uma organização dos EUA operar comunicações por satélite.

p Seria um aumento dramático nos custos. O tipo mais comum de pequeno satélite usado na educação é o CubeSat desenvolvido nos EUA. Cada um tem cerca de 25 centímetros de lado e pesa 2 ou 3 libras. Um CubeSat funcional que pode tirar fotos da Terra pode ser desenvolvido por apenas US $ 5, 000 em partes. Eles são montados por alunos voluntários e lançados pela NASA sem nenhum custo para a escola ou faculdade. Atualmente, a maioria das missões paga menos de US $ 100 para a FCC por uma licença experimental, bem como várias centenas de dólares para a União Internacional de Telecomunicações, que coordena as posições e frequências dos satélites.

p Os programas CubeSat dos EUA têm sido um modelo para programas de educação espacial em todo o mundo. Em nosso trabalho na Dakota do Norte, vimos o poder dos satélites para estimular e envolver os alunos. E não estamos sozinhos. Centenas de CubeSats deram aos alunos experiência prática, mesmo chegando a escolas primárias, para fazer com que os alunos mais jovens se interessem, e conectado a, engenharia e ciências espaciais. Na minha opinião, a FCC deve proteger tudo isso, deixando claro quais taxas se aplicam às missões escolares e universitárias, e garantir que o custo seja muito inferior a US $ 135, 350

p Liderando em inovação

p Nos últimos meses, a FCC observou corretamente que os "Estados Unidos continuam a ser o líder no número de pequenos satélites lançados, "e elogiou a promessa dos pequenos programas de satélite como um impulsionador da inovação".

p De fato, estejam eles começando um negócio ou conduzindo pesquisas de ponta, dar a alunos e professores a "liberdade de falhar" em pequenos projetos de satélite permite que eles aprendam e corram riscos que geram grandes saltos tecnológicos. Projeto de nave espacial de um aluno em Stanford, por exemplo, desafiou os princípios físicos que fundamentam a imagem óptica. O CubeSats também permite que instituições - e até mesmo países - com orçamentos menores descubram o que é possível em, e de, espaço.

p Esses avanços ajudaram a estabelecer a liderança dos Estados Unidos em tecnologia de satélites em uma "corrida espacial comercial" que reduziu drasticamente o custo das espaçonaves comerciais e "revolucionou" o modo como os satélites são usados. Hoje, os satélites atendem a uma ampla gama de propósitos, incluindo o rastreamento de navios no mar, ajudando a entregar remédios, levando ajuda aos caminhantes e protegendo as fronteiras - além disso, claro, para ajudar milhões de pessoas a descobrir exatamente onde estão em um determinado momento.

p Regulamentação problemática

p Representantes de empresas aeroespaciais, universidades, as forças Armadas, A NASA e outras agências governamentais estão se preparando para participar da Conferência AIAA / USU sobre Pequenos Satélites em agosto, mais conhecido como "SmallSat, "concentrando-se em missões de satélites universitários. À medida que o evento se aproxima, um grupo de pesquisadores proeminentes escreveu uma carta à FCC argumentando que a taxa anual, em particular, "impedirá efetivamente que as universidades" possam lançar satélites sob essas novas regras. Infelizmente, a FCC está apenas aceitando comentários sobre essa taxa como parte de uma futura revisão mais ampla dos custos regulatórios.

p Existem duas alternativas possíveis para pagar a taxa, mas nenhum deles é definitivamente aplicável a todas as missões educacionais CubeSat. Por exemplo, a licença experimental da FCC permite "missões científicas e de pesquisa para fins de experimentação, desenvolvimento de produto, e testes de mercado. "Isso não parece cobrir as missões cujo objetivo principal é o aprendizado do aluno.

p Algumas outras missões podem ser qualificadas como satélites amadores, mas essas licenças impedem em grande parte os operadores de operar um satélite em nome de um empregador. Não está claro se as pessoas que trabalham para uma escola ou universidade estariam isentas.

p Na verdade, a proposta da FCC inclui especificamente a linguagem sobre missões educacionais e de pesquisa universitária que causa a muitos na comunidade de pequenos satélites a preocupação de que pelo menos alguns - e possivelmente a maioria - deles terão que pagar para voar. Isso é particularmente verdadeiro para projetos educacionais que recebem patrocínios comerciais ou têm algum potencial comercial, mesmo que seu foco principal seja a educação.

p Na minha opinião, cobrar essas taxas reduzirá as oportunidades educacionais para os alunos, exigindo que as escolas e universidades paguem o que não têm. Também reduzirá o número de graduados que entram na força de trabalho com essas habilidades e diminuirá o fluxo de novas ideias e pesquisas geradas por esses programas. Em vez de, a FCC deve deixar claro que as missões educacionais - mesmo aquelas que aceitam apoio corporativo - estão isentas das novas taxas, no modelo experimental existente ou em um novo. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.