Um lago thermokarst na Sibéria. Enormes camadas de gelo no solo são visíveis sob a vegetação. Quando eles derretem, a superfície pode entrar em colapso em depressões. De acordo com o novo estudo, tais processos podem dominar a paisagem no futuro. Crédito:Jan Nitzbon
O derretimento do gelo no solo do permafrost leva a processos de mudança na paisagem - thermokarst. Isso pode causar o descongelamento mais rápido do permafrost.
Alguns dos permafrost mais frios da Terra podem ser mais vulneráveis ao degelo do que se pensava anteriormente. No projeto PERMANOR liderado pela Universidade de Oslo na Noruega, uma equipe de pesquisa internacional investigou os chamados processos termokarst que podem acelerar significativamente o descongelamento do permafrost. O estudo foi publicado recentemente em Nature Communications .
Reforça o aquecimento
As temperaturas do ar estão aumentando em altas latitudes e em áreas de alta montanha dominadas por permafrost no solo. Quando este permafrost descongela, grandes quantidades de gases de efeito estufa podem ser liberadas para a atmosfera, que pode potencialmente intensificar o aquecimento global.
Outra consequência é que as camadas de gelo no solo começam a derreter, de modo que o solo diminui e formam-se depressões com lagoas e lagos. Esta mudança de paisagem, que é conhecido como "thermokarst", pode mais uma vez acelerar o descongelamento do permafrost em um feedback positivo para o aquecimento global.
Muda a paisagem
A equipe de pesquisa da Alemanha e da Noruega desenvolveu modelos de computador para investigar como os processos termokarst afetam o futuro do permafrost no nordeste da Sibéria. Hoje esta região é dominada por permafrost muito frio e supostamente estável.
Até aqui, processos thermokarst não foram incluídos em modelos que simulam a evolução do permafrost em um clima de aquecimento. "Descobrimos que, ao incluir processos termokarst em nossas simulações, até mesmo o permafrost frio no norte da Sibéria pode descongelar no final deste século, embora o solo atualmente ainda tenha temperaturas de dez graus negativos ", diz o autor principal, Jan Nitzbon, do Instituto Alfred Wegener para Pesquisa Polar e Marinha da Alemanha.
Os processos de degelo do permafrost e do thermokarst formaram lagos nesta paisagem de turfeiras no norte da Noruega. No projeto PERMANOR, esses processos são sistematicamente mapeados com um drone ao longo de vários anos. O pequeno lago em primeiro plano tem apenas alguns meses, enquanto o outro cresceu consideravelmente nos últimos quatro anos. Crédito:Sebastian Westermann
Entre os cientistas, a suposição geral é que os processos termocársticos conduzem localmente ao descongelamento mais rápido do permafrost.
"Contudo, com nosso modelo, também consideramos processos de estabilização que podem retardar o descongelamento. Ficamos surpresos que, em um cenário de aquecimento moderado, processos termokarst podem até limitar o descongelamento do permafrost ", ele afirma para Titan.uio.no.
Em um cenário de aquecimento mais forte, Contudo, processos de auto-reforço dominados, o que mudaria drasticamente essas paisagens devido ao degelo acelerado do permafrost.
Também se aplica ao permafrost no norte da Noruega
Sebastian Westermann, Professor Associado da Universidade de Oslo que liderou o projeto PERMANOR, adiciona:
"Thermokarst não afeta apenas as regiões de permafrost na Sibéria, vemos os mesmos processos na Noruega, especialmente nas turfeiras em Finnmark. Em apenas alguns anos, novas lagoas se formaram em nossas áreas de estudo, diminuindo a área do permafrost. Na Noruega, o permafrost já está perto do ponto de congelamento, e estamos observando muitas das mudanças na paisagem que podem ocorrer na Sibéria no futuro. "
Melhora o modelo climático global
Os pesquisadores já começaram a implementar as novas ferramentas de simulação em Modelos do Sistema Terrestre, como o modelo climático norueguês NorESM. Com isso, será possível melhorar futuras simulações de degelo do permafrost não só na Sibéria, mas em escala global.
Os resultados do presente estudo sugerem fortemente que limitar o aquecimento global pode ajudar a proteger os ecossistemas árticos e as paisagens de mudanças drásticas devido ao degelo do permafrost rico em gelo.
