Adams Flat, um dos dois locais na Antártica onde os micróbios foram coletados. Crédito:Phil O'Brien
Cientistas liderados pela UNSW-Sydney descobriram que os micróbios da Antártica têm uma capacidade até então desconhecida de eliminar o hidrogênio, monóxido de carbono e dióxido de carbono do ar para se manter vivo em condições extremas.
A descoberta tem implicações para a busca de vida em outros planetas, sugerindo que micróbios extraterrestres também podem contar com gases atmosféricos para sobreviver.
"A Antártica é um dos ambientes mais extremos da Terra. No entanto, o frio, regiões desérticas escuras e secas abrigam uma diversidade surpreendentemente rica de comunidades microbianas, "diz a autora sênior do estudo e cientista da UNSW, Professora Associada Belinda Ferrari.
"A grande questão é como os micróbios podem sobreviver quando há pouca água, os solos são muito pobres em carbono orgânico e há muito pouca capacidade de produzir energia do sol por meio da fotossíntese durante a escuridão do inverno.
"Descobrimos que os micróbios da Antártica desenvolveram mecanismos para viver no ar, e podem obter a maior parte da energia e do carbono de que precisam eliminando vestígios de gases atmosféricos, incluindo hidrogênio e monóxido de carbono, " ela diz.
O estudo baseado na Australásia, por pesquisadores da UNSW, Monash University, o Australian Centre for Ecogenomics da University of Queensland, GNS Science na Nova Zelândia, e a Divisão Antártica Australiana, é publicado no jornal Natureza .
Robinson Ridge, um dos dois locais na Antártica onde os micróbios foram coletados. Crédito:UNSW
Amostras de solo foram coletadas de dois locais costeiros sem gelo em diferentes regiões do leste da Antártica. Um era Robinson Ridge, 10 quilômetros da estação Casey, na terra de Wilkes. O outro era Adams Flat, 242 quilômetros da estação Davis em Princes Elizabeth Land.
"Ambas as áreas são desertos polares imaculados desprovidos de quaisquer plantas vasculares, "diz o professor associado Ferrari, da Escola de Biotecnologia e Ciências Biomoleculares da UNSW.
Os pesquisadores estudaram o DNA microbiano na superfície do solo de ambos os locais e reconstruíram os genomas de 23 dos micróbios que viviam lá, incluindo alguns dos primeiros genomas de dois grupos de bactérias anteriormente desconhecidas chamadas WPS-2 e AD3.
Eles descobriram que as espécies dominantes nos solos tinham genes que lhes davam uma alta afinidade por hidrogênio e monóxido de carbono, permitindo que eles removam os gases traço do ar em uma taxa alta o suficiente para sustentar suas necessidades de energia previstas e apoiar a produção primária.
"Este novo entendimento sobre como a vida ainda pode existir em ambientes fisicamente extremos e carentes de nutrientes, como a Antártica, abre a possibilidade de gases atmosféricos apoiarem vida em outros planetas, "diz o professor adjunto Ferrari.
A maioria dos organismos usa energia do sol ou da terra para crescer. Mais pesquisas são necessárias para ver se este novo uso de gases atmosféricos como uma fonte alternativa de energia é mais difundido na Antártica e em outros lugares, os cientistas dizem.
