Cientistas do clima usam modelos matemáticos para projetar o futuro da Terra em um mundo em aquecimento, mas um grupo dos modelos mais recentes incluiu valores inesperadamente altos para uma medida chamada "sensibilidade climática".

A sensibilidade climática se refere à relação entre as mudanças no dióxido de carbono na atmosfera e o aquecimento.

Os altos valores são uma surpresa indesejável. Se eles estão certos, isso significa um futuro mais quente do que o esperado anteriormente - aquecimento de até 7 ℃ para a Austrália até 2100 se as emissões continuarem a aumentar ininterruptamente.

Nosso estudo recente analisa esses modelos climáticos (denominados CMIP6), que foram lançados no final do ano passado, e quais percepções eles oferecem para a Austrália.

Esses modelos contêm as mais recentes melhorias e inovações de alguns dos principais institutos de modelagem climática do mundo, e será inserido no Sexto Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) em 2021.

Mas os novos valores de sensibilidade climática levantam a questão de saber se a modelagem climática anterior subestimou a mudança climática potencial e seus efeitos, ou se os novos modelos estão exagerando.

Se a estimativa alta estiver certa, isso exigiria que o mundo fizesse cortes de emissões maiores e mais urgentes para cumprir qualquer meta de aquecimento.

O que é sensibilidade ao clima?

A sensibilidade ao clima é um dos fatores mais importantes para as mudanças climáticas, influenciando fortemente nosso planejamento de adaptação e mitigação das emissões de gases de efeito estufa.

É uma medida padronizada de quanto o clima responde quando as concentrações de dióxido de carbono na atmosfera dobram. Existem alguns índices de sensibilidade ao clima que a comunidade científica usa, e talvez o mais comumente usado seja "sensibilidade climática de equilíbrio".

Podemos estimar a sensibilidade climática de equilíbrio aumentando abruptamente as concentrações de dióxido de carbono em modelos e, em seguida, calculando o aquecimento experimentado após 150 anos - quando a atmosfera e o oceano voltariam a um equilíbrio de temperatura.

Em outras palavras, dando ao clima um "empurrão" com mais emissões de carbono e esperando até que ele se estabilize em um novo estado.

A geração anterior de modelos (CMIP5) tinha valores de sensibilidade climática de equilíbrio entre 2,1 ℃ a 4,7 ℃ de mudança de temperatura global. Os valores para os modelos mais recentes (CMIP6) são de 1,8 ℃ a 5,6 ℃.

Isso inclui um grupo de modelos com sensibilidade de 5 ℃ ou mais, um grupo de modelos dentro da faixa anterior, e dois modelos com valores muito baixos em torno de 2 ℃.

O que isso significa para o nosso futuro

Valores de sensibilidade climática de equilíbrio mais elevados significam um clima futuro mais quente do que o esperado anteriormente, para qualquer cenário de emissões futuras.

De acordo com esses novos modelos, O aquecimento australiano pode quebrar mais de 7 ℃ até 2100 em um cenário onde as emissões de gases de efeito estufa continuam a aumentar ao longo do século.

Essas mudanças de temperatura mais altas não são apresentadas atualmente nas projeções climáticas nacionais, visto que não ocorreram na geração anterior de modelos e cenários de emissão.

Então, o que isso significa na prática?

Maior sensibilidade ao clima significa aumento para extremos de calor. Significaria que veremos maiores mudanças no fluxo de outras características climáticas, como chuvas extremas, aumento do nível do mar, ondas de calor extremas e muito mais, reduzindo nossa capacidade de adaptação.

A sensibilidade climática de alto equilíbrio também significaria que precisamos fazer cortes maiores em nossas emissões de gases de efeito estufa para uma determinada meta de aquecimento global. O Acordo de Paris visa manter o aquecimento global bem abaixo de 2 ℃ desde os tempos pré-industriais.

Devemos nos preocupar?

Esses são modelos confiáveis, representando as versões da nova geração de sistemas de modelagem de alto desempenho, desenvolvido ao longo de décadas em instituições de pesquisa de alto escalão em todo o mundo. Seus resultados não podem ser rejeitados de imediato apenas porque não gostamos da resposta.

Mas, não devemos saltar sobre esta evidência, descartar todas as outras e assumir que os resultados de um subconjunto de novos modelos são a resposta final.

O peso e a credibilidade de cada peça de evidência devem ser avaliados cuidadosamente pela comunidade de pesquisa, e por cientistas elaborando a próxima avaliação do IPCC.

Estamos apenas começando a entender os motivos da alta sensibilidade desses modelos, por exemplo, como as nuvens interagem com as partículas no ar.

E há outras linhas de evidência que sustentam a estimativa do IPCC de sensibilidade ao clima de equilíbrio.

Isso inclui o aquecimento visto desde a última era do gelo, por volta de 20, 000 anos atrás; medições de aquecimento vistas nas últimas décadas a partir de gases de efeito estufa já emitidos; e compreensão de diferentes feedbacks de clima de experimentos de campo e variabilidade natural observada. Essas outras linhas de evidência podem não apoiar os resultados do novo modelo.

Essencialmente, o júri ainda não decidiu o valor exato da sensibilidade climática de equilíbrio, valores altos não podem ser descartados, e os resultados dos novos modelos precisam ser levados a sério.

Em todo o caso, os novos valores são uma possibilidade preocupante que ninguém quer, mas um com o qual ainda devemos lutar. Como concluíram os pesquisadores em um estudo:"o que nos assusta não é que os modelos [sensibilidade climática de equilíbrio] estejam errados [...], mas que possam estar certos."

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.