Parques nacionais e reservas naturais na América do Sul, África e Ásia, criado para proteger a vida selvagem, locais de herança e o território dos povos indígenas, estão reduzindo as emissões de carbono do desmatamento tropical em um terço, e assim estão diminuindo a taxa de aquecimento global, mostra um novo estudo.

Uma auditoria do papel das áreas protegidas de floresta tropical na prevenção do aquecimento global mostra que elas estão evitando a liberação de três vezes mais carbono na atmosfera do que o Reino Unido emite a cada ano.

As áreas protegidas representam 20 por cento da floresta tropical do mundo e desempenham um papel crucial no fornecimento de habitats para espécies, incluindo tigres, Leões asiáticos, onças e elefantes da floresta. Eles também são designados para conservar locais do patrimônio mundial, como as históricas ruínas incas de Machu Picchu, no Peru, e para preservar o território dos povos indígenas na América do Sul.

Uma pesquisa da University of Exeter e da University of Queensland Australia mostra que as áreas protegidas da floresta estão evitando que milhões de toneladas de emissões de carbono sejam perdidas por meio da extração de madeira e do desmatamento. O estudo, publicado em Relatórios Científicos , é o primeiro a analisar o impacto de todas as áreas protegidas de floresta tropical na redução das emissões de carbono.

As florestas tropicais são responsáveis ​​por cerca de 68 por cento dos estoques globais de carbono florestal, incluindo árvores, dossel e sistemas de raiz. Mas as florestas tropicais estão sob pressão do desmatamento para produzir safras comerciais, como soja na América do Sul e óleo de palma no sudeste da Ásia. Na África, a floresta tropical está sendo desmatada para a agricultura e para a produção de carvão vegetal para uso local na culinária. O desmatamento libera quase o dobro de carbono do que é absorvido por florestas intactas, destacando ainda mais a importância das áreas protegidas.

Dr. Dan Bebber, um ecologista da Universidade de Exeter, e a Dra. Nathalie Butt, da University of Queensland, analisou o nível provável de perda de árvores em áreas protegidas - e as emissões de carbono resultantes - caso não tivessem sido defendidas do desmatamento. Os ecologistas analisaram os estoques de carbono e perdas de milhões de hectares de áreas protegidas, como parques nacionais, património Mundial, reservas para os povos indígenas, locais turísticos e áreas para proteger espécies ameaçadas. Eles descobriram que proteger as florestas tropicais reduziu as emissões de carbono previstas em cerca de um terço de 2000-2012.

O Dr. Bebber disse:"As áreas tropicais protegidas são frequentemente valorizadas por seu papel na proteção da biodiversidade. Nosso estudo destaca o benefício adicional de manter a cobertura florestal para reduzir as emissões de dióxido de carbono para a atmosfera, ajudando assim a diminuir a taxa de mudança climática "

De 2000 a 2012, as áreas tropicais protegidas reduziram as emissões de carbono em 407 milhões de toneladas por ano, equivalente a 1492 milhões de toneladas de CO2 por ano.

A área florestal protegida na América do Sul - incluindo o Brasil - evitou que 368,8 milhões de toneladas de carbono por ano fossem liberadas entre 2000 e 2012.

Na ásia, áreas protegidas de floresta, incluindo reservas naturais que protegem animais como tigres e orangotangos, impediu a liberação de 25 milhões de toneladas de carbono por ano.

Áreas protegidas de floresta na África, incluindo reservas para proteger os gorilas das montanhas da planície, economizou 12,7 milhões de toneladas de carbono por ano, que teria sido liberado se as áreas não tivessem sido protegidas de serem desmatadas.

As emissões anuais de CO2 do Reino Unido são de cerca de 404 milhões de toneladas por ano. Portanto, a economia é mais de três vezes a produção anual de emissões de dióxido de carbono do Reino Unido.

Estima-se que as emissões anuais totais de carbono dos trópicos estejam entre 1 e 1,5 bilhão de toneladas de carbono por ano, equivalente a 3,67 a 5,05 bilhões de toneladas de CO2.

Havia a preocupação de que a proteção de áreas de floresta aumentaria o desmatamento fora de seus limites, mas os autores não encontraram nenhum aumento mensurável na exploração madeireira em áreas de floresta tropical fora das áreas protegidas.