p O coronavírus está tendo outro efeito indesejado no meio ambiente da Califórnia, dificultando a aplicação de regras de ar puro que poderiam ajudar a proteger os pulmões das pessoas durante a pandemia. p As inspeções de campo foram interrompidas desde meados de março no California Air Resources Board, que impõe regras sobre caminhões, navios e outras fontes importantes de poluição, devido a preocupações com a saúde sobre as investigações pessoais.

p "Todo o nosso pessoal de fiscalização agora está trabalhando na análise de dados que já temos ... e eles podem fazer esse trabalho em suas mesas, "A presidente do Conselho de Recursos Aéreos, Mary Nichols, disse." Eles estão encontrando e iniciando atividades de fiscalização, mas eles não estão no campo dirigindo por aí. "

p Ainda, o hiato significa que uma série de fontes de poluição, de caminhões a diesel com fuligem e navios de carga a aterros sanitários com vazamento de metano e locais de petróleo e gás estão passando por muito menos escrutínio, pelo menos no chão, do que é típico.

p As inspeções no local também diminuíram no Distrito de Gestão da Qualidade do Ar da Costa Sul, que regula a poluição de instalações estacionárias, como fábricas e refinarias de petróleo em Los Angeles, Laranja, Condados de Riverside e San Bernardino.

p Essa mudança pode ter mais consequências nas áreas mais smoggiest do estado, incluindo comunidades próximas aos portos, armazéns e corredores de carga que permanecem duramente afetados pela poluição prejudicial à saúde. A qualidade do ar melhorou temporariamente durante a pandemia, em parte por causa do clima da primavera. Mas a poluição já voltou ao sul da Califórnia, com uma série de dias ruins no ar recentes, apesar das reduções dramáticas nas emissões de tráfego de veículos sob pedidos para ficar em casa.

p A perspectiva de redução da fiscalização dos poluidores preocupa ambientalistas, especialmente numa época em que os pulmões das pessoas correm o risco de contrair o novo coronavírus e precisam de ar de boa qualidade mais do que nunca.

p "As inspeções de campo são muitas vezes a melhor maneira de garantir que as regras estão sendo seguidas, e todos que respiram o ar na Califórnia merecem saber que nossos pulmões e saúde estão sendo protegidos, "disse Bill Magavern, diretor de políticas da Coalition for Clean Air. "Por exemplo, caminhões que violam os padrões de emissões expõem as comunidades próximas a níveis excessivos de escapamento de diesel tóxico, e as inspeções na estrada são a melhor maneira de fazer cumprir as salvaguardas. "

p Em 2019, o Conselho de Recursos Aéreos do estado teve em média mais de 2, 800 inspeções por mês em caminhões, navios, pequenos motores off-road, produtos de consumo e uma série de outras fontes de emissões, mostram os registros da placa aérea. Os números para este ano não estavam disponíveis.

p Depois de mudar para o teletrabalho em 17 de março, "reduzimos temporariamente as inspeções físicas, a fim de atender aos requisitos de distanciamento social, e, em vez disso, focado em auditorias de escritório, "O porta-voz do Air Resources Board, Dave Clegern, disse.

p Clegern disse que o programa de fiscalização da agência "é aberto e ativo. A maioria dos nossos programas não depende de inspeções físicas como o único meio de identificar o descumprimento". Os membros da equipe continuam a emitir citações, encerram casos e são capazes de continuar a fiscalização em uma ampla gama de programas "sem realizar inspeções físicas no campo, " ele disse.

p O Air Resources Board está atualizando seus protocolos e trabalhando para adquirir suprimentos como máscaras, desinfetante para as mãos, lenços desinfetantes, e luvas, e espera aumentar as inspeções presenciais no próximo mês, concentrando-se na investigação de reclamações em instalações como aterros sanitários "onde as inspeções são críticas para a aplicação contínua, "Clegern disse.

p Funcionários da qualidade do ar do sul da Califórnia disseram que ainda estão realizando inspeções de campo, embora com menos frequência, e com as precauções tomadas para proteger os funcionários e o público.

p As inspeções no local em março diminuíram cerca de 15% a 20% em comparação com um ano atrás, assim como as reclamações do público sobre a poluição do ar, de acordo com estimativas divulgadas pelo distrito aéreo da costa sul.

p Ao mesmo tempo, o distrito disse que aumentou as operações de vigilância, em que os inspetores monitoram instalações, como refinarias de petróleo, usinas de energia e fábricas à distância, usando sensores remotos e outros métodos para pesquisar o excesso de emissões sem entrar em contato próximo com as pessoas lá dentro.

p A Agência de Proteção Ambiental da Califórnia disse que alguns de seus outros conselhos e departamentos também cortaram as inspeções de campo por causa das restrições do coronavírus. O Departamento de Controle de Substâncias Tóxicas suspendeu temporariamente as inspeções pessoais de instalações de resíduos perigosos. O Departamento de Regulamentação de Pesticidas ainda está inspecionando os produtos, mas não lojas físicas ou instalações de fabricação.

p O declínio nas visitas de inspeção aérea ocorre porque os reguladores ambientais estaduais e locais na Califórnia anunciaram que considerarão os pedidos de isenção temporária das obrigações de conformidade que as empresas estão tendo dificuldade em cumprir devido às restrições do coronavírus. Os oficiais foram claros, Contudo, que qualquer leniência que eles vão oferecer em conformidade é muito mais restrita do que a suspensão da Agência de Proteção Ambiental dos EUA anunciada em março, que dispensa indefinidamente uma ampla gama de proteções ambientais e de saúde em resposta à pandemia.

p Uma declaração de 15 de abril da EPA estadual disse que "remédios, como a extensão de prazos, pode ser garantido, "mas que as partes regulamentadas devem apresentar" solicitações específicas e com limite de tempo que definem as dificuldades "antes de sair do cumprimento.

p Além de continuar as investigações e tomar medidas em relação às reclamações, a agência disse que "também preencherá quaisquer lacunas de fiscalização deixadas pela decisão da EPA dos EUA de reduzir a fiscalização ambiental".

p "O controle da poluição em comunidades com altas taxas de doenças respiratórias e múltiplos fardos ambientais continua sendo uma prioridade, "dizia o comunicado, "especialmente dados os estudos recentes que sugerem uma correlação entre esses fatores e a suscetibilidade ao COVID-19."

p Pesquisa realizada por cientistas da Universidade de Harvard em abril encontrou taxas de mortalidade substancialmente mais altas de COVID-19 nos condados dos EUA, onde os residentes foram expostos a níveis mais elevados de poluição atmosférica ao longo dos anos. Especialistas em saúde suspeitam que o ar ruim torna as pessoas mais suscetíveis ao coronavírus, com base em descobertas anteriores sobre vírus semelhantes.

p O distrito aéreo da Costa Sul também emitiu um aviso de "discrição de fiscalização" oferecendo alívio temporário de alguns requisitos.

p "Você não pode simplesmente sair e aumentar sua poluição. Você tem que cumprir esses requisitos de emissões, "Disse o oficial executivo do distrito aéreo da Costa Sul, Wayne Nastri." Mas se houver um prazo para um relatório ou se houver algo que você precise enviar de natureza administrativa, vamos dar-lhe tempo. "

p Nastri disse que o pessoal do distrito aéreo fez as mudanças depois de ouvir um número crescente de pedidos informais, variando de pequeno, empresas familiares a grandes refinarias de petróleo, que estavam tendo problemas para cumprir suas obrigações regulamentares por causa do teletrabalho, redução da força de trabalho e requisitos de distanciamento social.

p Bill La Marr, diretor executivo da California Small Business Alliance, aplaudiu o distrito aéreo por responder às preocupações das empresas que estão enfrentando dificuldades ou foram forçadas a fechar, e pode estar operando com licenças expiradas ou outras violações.

p "Eles vão ter a mente um pouco mais aberta do que normalmente, " ele disse, que será útil para operações que enfrentam uma série de novos requisitos devido ao distanciamento social e outras restrições de saúde, Disse La Marr. "Vai ser um levantamento muito pesado, e algumas coisas podem simplesmente ser negligenciadas inadvertidamente. "

p Quando se trata de inspeções, La Marr disse que não acha que alguém está usando o coronavírus como uma oportunidade para contornar as regras de emissão.

p "Eles não saem deliberadamente para fazer isso, "disse ele." Eles estão interessados ​​em ganhar dinheiro, e desperdiçar produtos apenas em operações nefastas realmente não é economicamente viável. "

p O distrito da costa sul, Enquanto isso, mudou-se para interromper os aumentos programados de taxas sobre os poluidores em resposta à pandemia, uma ação que resultará na perda de uma receita estimada de US $ 2,5 milhões. Esse dinheiro poderia ser usado para operações da agência, como a contratação de inspetores. Também ajudaria a reduzir um enorme, Um déficit de longa data entre o que o distrito gasta regulando as emissões e o que recupera por meio de taxas.

p Adrian Martinez, advogado da Earthjustice, organização sem fins lucrativos de direito ambiental, disse que as ações do distrito aéreo mostram que ele está cedendo facilmente às reclamações da indústria.

p "As indústrias poluentes construíram nas últimas duas décadas uma presença significativa de lobby na AQMD para tornar realmente doloroso e difícil a adoção de regulamentações, para aumentar as taxas para a agência fazer seu trabalho e desenvolver um plano real de limpeza do ar, "Martinez disse, "e é quando esse esforço realmente brilha." p © 2020 Los Angeles Times
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