Uma nova pesquisa de um professor de engenharia do Campus Okanagan da UBC pode ser a chave para os biocombustíveis que são mais baratos, mais seguro e muito mais rápido de produzir.

“O metano é um biocombustível comumente usado na geração de eletricidade e é produzido pela fermentação de matéria orgânica, "diz Cigdem Eskicioglu, professor associado da Escola de Engenharia da UBC Okanagan. "O processo pode levar tradicionalmente de semanas a meses para ser concluído, mas com meus colaboradores da Europa e Austrália, descobrimos uma nova técnica de pré-tratamento de biomassa que pode reduzir esse tempo de produção quase pela metade. "

Começando com materiais comumente encontrados em resíduos agrícolas ou florestais - incluindo palha de trigo, cascas de milho e casca de abeto Douglas - Eskicioglu comparou os processos tradicionais de fermentação com sua nova técnica e descobriu que a casca de abeto Douglas em particular poderia produzir metano 172% mais rápido do que antes.

"O potencial de aproveitar com mais eficiência a energia de produtos residuais florestais, como a casca de árvore, pode abrir um mundo de novas oportunidades, "diz Eskicioglu." O novo processo de fermentação seria relativamente fácil de implementar no local e porque os biorreatores poderiam ser muito menores, os custos poderiam ser mantidos baixos. "

O novo processo pré-trata o material orgânico inicial com dióxido de carbono em altas temperaturas e pressões em água antes de toda a mistura ser fermentada, Eskicioglu explica. O novo processo de pré-tratamento usa equipamentos e materiais que já estão amplamente disponíveis em escala industrial, portanto, o retrofit de biorreatores existentes ou a construção de novos miniaturizados poderia ser feito de maneira fácil e barata.

Além de produzir biogás de forma mais rápida e barata, Eskicioglu diz que sua nova técnica também pode tornar a produção de metano mais segura.

"Ao contrário do pré-tratamento tradicional de biomassa para biorreatores, nosso método não requer o uso ou geração de produtos químicos tóxicos. Ainda temos muito trabalho a fazer para colocá-lo em escala industrial, mas nossos resultados até agora são muito promissores. "

O estudo será publicado na edição de setembro da Water Research .