Durante o período de transição entre a época do Pleistoceno (ou Idade do Gelo, de 2,58 milhões a 11, 700 anos atrás) e a época do Holoceno (a partir de 11, 700 anos atrás até hoje), a temperatura da Terra sofreu uma mudança massiva.

Dentro deste período de temperaturas altamente flutuantes, mantos de gelo nos Pólos Norte e Sul derreteram e o nível do mar começou a subir, em um processo denominado deglaciação.

Como resultado, as ilhas da região de Wallacea, na Indonésia Central, diminuíram de tamanho e ficaram mais isoladas. A região também experimentou uma mudança repentina na vegetação, forçando os humanos que vivem lá a se adaptarem ainda mais a este ambiente em mudança.

Esta geografia pré-histórica única torna as ilhas Wallacean uma região ideal para estudar como os humanos adaptaram seus padrões de forrageamento às mudanças climáticas durante o final da última Idade do Gelo.

Durante setembro e outubro de 2015, a nossa equipa de investigadores indonésios e australianos escavou o abrigo de rocha Here Sorot Entapa em Kisar - uma ilha a nordeste de Timor na regência de Maluku Barat Daya.

A ilha é rica em vestígios pré-históricos, e nossa equipe foi lá especificamente para estudar as mudanças nos padrões alimentares das pessoas pré-históricas em resposta às mudanças climáticas.

Quando o clima esfriou repentinamente na Indonésia

Os humanos ocuparam pela primeira vez a caverna 15, 000 anos atrás, quando o aumento do nível do mar no final da Idade do Gelo fez com que os ecossistemas costeiros prosperassem, aumentando a ocupação de muitos sítios pré-históricos em Wallacea.

Durante essa fase inicial, humanos que ocupam o abrigo de rocha Here Sorot Entapa comiam principalmente espécies aquáticas, incluindo peixes, tartarugas, mariscos e ouriços-do-mar.

Contudo, uma mudança drástica no clima ocorreu durante os estágios finais do degelo da Idade do Gelo, um período comumente conhecido como Bølling-Allerød (cerca de 14, 500 a 12, 800 anos atrás). Essa mudança levou a uma população humana mais densa em Here Sorot Entapa.

Durante aquele evento climático, Kisar e as ilhas Wallacea ao redor experimentaram uma queda repentina de temperatura.

Como as geleiras continuaram derretendo com altas temperaturas no Hemisfério Norte, o clima em Wallacea ficou muito mais frio, enquanto, ao mesmo tempo, o nível do mar continuou a subir.

Encontramos inúmeros restos de anzóis feitos de conchas nas camadas de escavação correspondentes a esse período. Essas descobertas indicaram que, naquela época, as pessoas dependiam dos recursos marinhos, provavelmente se aventurando a pescar em águas profundas.

Contudo, nossa escavação também sugere que os primeiros ocupantes de Kisar expandiram sua dieta para incluir animais terrestres, particularmente répteis como cobras e lagartos.

Esses animais foram capazes de se reproduzir bem durante este período devido à sua capacidade de sobreviver neste período de mudança e condições mais frias.

Mas então, gradualmente, ficou quente de novo

Então, a partir de 12, 800 a 9, 500 anos atrás, a ocupação humana de Aqui Sorot Entapa mostra uma diminuição gradual até que a caverna foi abandonada por mais de 3, 000 anos.

Isso coincidiu com o episódio Younger Dryas, um evento climático turbulento conhecido a partir de registros europeus. Ele reverteu o aquecimento e degelo anterior no Hemisfério Norte, fazendo com que as temperaturas caiam severamente novamente por centenas de anos.

Abaixo do equador em Wallacea, Contudo, o oposto ocorreu. Ao longo dos Dryas mais jovens, as temperaturas aumentaram em regiões próximas ao equador.

Essa condição - em que a temperatura ficou mais alta enquanto o nível do mar parava de subir - foi provavelmente o que fez com que os humanos de Here Sorot Entapa partissem. Eles talvez tenham migrado para ilhas maiores, com maior abundância de recursos, para sobreviver.

Ao longo deste período de baixa ocupação, nossa escavação revela que as atividades de pesca despencaram, à medida que as atividades de forrageamento passaram a ser principalmente animais terrestres.

Embora os animais terrestres mais caçados durante a fase de ocupação anterior tenham sido répteis, os ratos se tornaram a escolha primária para os residentes dos abrigos de pedra.

A number of palaeontological and archaeological studies reveal the rise of the rat population coincided with increasing human activities in the early Holocene such as inter-island transport, preliminary agriculture and land clearing.

Most probably, rats came to Kisar through sea trade as they are renowned stowaways.

Toward the climatic stability of the Holocene

Based on our team's archaeological data, the Here Sorot Entapa rock shelter was once more occupied from 5, 000 para 1, 600 years ago.

In this occupation phase, the Earth's temperature gradually stabilised due to the end of the deglaciation process, until the climate reached similar levels to the present.

This Goldilocks climate—not too hot and not too cold—allowed people to thrive and develop various agricultural technologies. They also started living in larger groups and communities.

Por exemplo, we found a high volume of pottery pieces and charcoal remains from the mid-Holocene around 4, 000 anos atrás. These findings indicate major advances in the development of technologies for processing and storing food.

Learning from the past to prepare for the future

Through archaeology and palaeontology, we can try to understand how the environment acts as a central part of human civilisation.

Humans have managed to overcome a multitude of climatic challenges throughout their history by adapting and taking advantage of natural resources.

Contudo, the current climate crisis has proven to be a new challenge for humanity. Forest fires, floods and erratic weather patterns seem to be the new normal.

For that reason it is now more important than ever for humanity to be wiser in managing the richness offered by mother nature. We have a responsibility to fulfil our needs for energy, food and clean water without damaging the environment.

The early communities of Kisar reflect the incredible resilience and adaptability of our species. We have the capacity to overcome the changes that we face—our history shows this to be true.

We are the "wise men, " or Homo sapiens as they say in Latin. Remain wise, or we may see our period on this Earth come to an end.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.