Neste 11 de novembro, Os bombeiros de fotos de arquivos de 2018 tiram fotos de retardante de fogo caído em uma colina em chamas em Malibu, Califórnia. Um grupo de senadores americanos de todo o oeste americano enviou uma carta ao presidente Trump avisando que as academias de combate a incêndios que oferecem treinamento anual obrigatório para milhares de bombeiros estão cancelando as aulas porque seus instrutores federais estão de licença. (AP Photo / Jae C. Hong)
Apenas dois meses após um incêndio devastou o Paraíso, Califórnia, as autoridades estão se preparando para a temporada de incêndios deste ano e temem que a paralisação do governo possa torná-la ainda mais difícil do que uma das piores da história.
Os meses de inverno são críticos para os gerentes de incêndios florestais que usam a pausa das chamas para se preparar para o próximo ataque, mas muito desse esforço foi interrompido em terras dos EUA porque os funcionários estão dispensados. Cursos de treinamento de combate a incêndio estão sendo cancelados do Tennessee ao Oregon, pilhas de árvores mortas não são cuidadas em florestas federais e queimadas controladas para reduzir a vegetação seca não estão sendo feitas.
Embora as licenças afetem apenas funcionários federais, a natureza colaborativa do combate a incêndios florestais significa que a dor da paralisação de quatro semanas está tendo um efeito cascata - dos bombeiros no local a contratantes federais e gerentes de alto escalão que controlam a estratégia de combate a incêndios.
Tripulações estaduais e locais que precisam de aulas de treinamento, por exemplo, estão lutando sem instrutores federais. Grupos de conservação que trabalham com o Serviço Florestal dos Estados Unidos para planejar projetos de prevenção de incêndios florestais em terras federais estão se arrastando. Retiros anuais onde locais, agências estaduais e federais de combate a incêndios que elaboram estratégias estão sendo canceladas.
A temporada de incêndios começa já em março no sudeste dos Estados Unidos, e em abril, incêndios aparecem no sudoeste. O incêndio mais devastador do ano passado arrasou a cidade de Paradise, no norte da Califórnia, pouco antes do Dia de Ação de Graças, deixando apenas alguns meses para se preparar entre as temporadas.
"Acho que muitas pessoas não entendem que, embora não haja fogo acontecendo lá agora, há muito trabalho realmente crítico em andamento para a temporada de incêndios - e isso não está sendo feito, "disse Michael DeGrosky, chefe do Departamento de Proteção contra Incêndios do Departamento de Recursos Naturais e Conservação de Montana.
É especialmente importante com as mudanças climáticas que tornam as temporadas de incêndios florestais mais longas, mais mortal e mais destrutivo.
DeGrosky deveria estar ministrando um curso esta semana para bombeiros que desejam se qualificar para o comando de uma equipe de gerenciamento de incêndio. Mas a aula foi cancelada sem instrutores de agências federais.
Aulas semelhantes foram canceladas no Oregon e no Tennessee, e outros enfrentam o mesmo destino à medida que o desligamento se arrasta. O presidente Donald Trump e os democratas do Congresso estão em desacordo sobre o financiamento para um muro de fronteira.
Uma dúzia de senadores do Oregon, Califórnia, Novo México, Washington, Colorado, Nevada, West Virginia e Michigan enviaram uma carta esta semana para Trump avisando que a paralisação colocaria vidas em risco na próxima temporada de incêndios. Aulas necessárias para gerentes de incidentes de incêndio, smokejumpers e equipes importantes estão em perigo em um futuro próximo, os senadores disseram.
Smokejumpers saltam de pára-quedas em florestas remotas para combater as chamas não inacessíveis aos bombeiros no solo e as equipes de destaque são pequenos grupos de bombeiros de elite treinados para combater as chamas mais ferozes.
Neste 12 de novembro, Foto de arquivo de 2018, um bombeiro combate um incêndio ao longo da rodovia Ronald Reagan, também conhecida como rodovia estadual 118, em Simi Valley, Califórnia. Um grupo de senadores americanos de todo o oeste americano enviou uma carta ao presidente Trump avisando que as academias de combate a incêndios que oferecem treinamento anual obrigatório para milhares de bombeiros estão cancelando as aulas porque seus instrutores federais estão de licença. (AP Photo / Ringo H.W. Chiu, Arquivo)
O inverno também é quando os bombeiros sazonais se candidatam a empregos, faça os testes de drogas exigidos e vá para onde eles irão treinar e trabalhar. Em muitos casos, não há ninguém para atender o telefone ou processar os aplicativos, e alguns recrutas em potencial podem decidir trabalhar em outro lugar para evitar o aborrecimento.
"Mesmo se a paralisação terminar e começarmos a contratar pessoas, teremos perdido a nata da cultura, "DeGrosky disse.
O Serviço Florestal dos EUA disse em um e-mail que a agência estava comprometida com a contratação para posições temporárias e permanentes de combate a incêndios e continuaria com o treinamento crítico "na medida do possível".
A primeira sessão de um programa de aprendizagem para bombeiros florestais foi realizada esta semana, A porta-voz do Serviço Florestal, Katie O'Connor, disse.
"A agência está avaliando e priorizando as atividades que somos capazes de manter durante o status de desligamento. Não podemos especular sobre impactos específicos enquanto a paralisação do governo está em andamento e em constante mudança, "O'Connor disse em um comunicado.
Conservacionistas e gerentes de incêndio dizem que há outras preocupações.
Projetos de limpeza e desbaste e queimadas planejadas em terras federais que poderiam diminuir o perigo de incêndio, eliminando detritos inflamáveis, também estão em grande parte em espera na Califórnia, Oregon e em outros lugares. Empreiteiros privados dizem ter recebido cartas dizendo-lhes para interromper a obra.
Já existe um acúmulo de tais projetos em florestas federais no Oregon e no norte da Califórnia, disse Michael Wheelock, presidente da Grayback, um contratante privado no Grants Pass, Oregon.
Os incêndios intencionais só podem ser feitos em uma janela estreita de inverno antes que as temperaturas e a umidade caiam - e isso está fechando rapidamente, Wheelock disse.
"A cada semana que passa, vai começar a aumentar o impacto, " ele disse.
Joyce McLean, que perdeu a casa dela e do marido no Paraíso em novembro passado, apóia o esforço de Trump por um muro de fronteira, mas se preocupa com o que acontecerá se os bombeiros não estiverem preparados para a próxima vez.
“Espero que não haja mais incêndios florestais, "disse McLean, 74. "Eu não desejaria isso a ninguém."
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