À medida que a crise de extinção aumenta, e os movimentos de protesto crescem, alguns estão pedindo alvos de conservação extremamente ambiciosos. Entre as mais proeminentes está a preservação de 50% da superfície da Terra para a natureza.

'Half Earth' e propostas semelhantes ganharam força com conservacionistas e formuladores de políticas. Contudo, pouco trabalho foi feito para identificar as implicações sociais e econômicas para as pessoas.

Agora, pesquisadores produziram a primeira tentativa de avaliar quantos e quem seriam afetados se metade do planeta fosse 'salvo' de uma forma que protegesse a diversidade dos habitats do mundo.

Uma equipe de cientistas analisou conjuntos de dados globais para determinar onde o status de conservação poderia ser adicionado para fornecer 50% de proteção a cada "ecorregião":grandes áreas de habitats distintos, como manguezais da África Central e florestas mistas do Báltico.

Mesmo evitando, sempre que possível, "pegadas humanas", como cidades e fazendas, suas descobertas sugerem que uma estimativa "conservadora" para aqueles diretamente afetados pela Metade da Terra seria de mais de um bilhão de pessoas, principalmente em países de renda média.

Muitas nações ricas e densamente povoadas no Norte Global também precisariam ver grandes expansões de terras com status de conservação para chegar a 50% - isso pode até incluir partes de Londres, por exemplo.

Os autores do estudo, liderado por pesquisadores da Universidade de Cambridge, dizem que embora uma ação radical seja urgentemente necessária para o futuro da vida na Terra, questões de justiça ambiental e bem-estar humano devem estar na vanguarda do movimento de conservação.

“As pessoas são a causa da crise de extinção, mas também são a solução, "disse a Dra. Judith Schleicher, quem liderou o novo estudo, publicado hoje no jornal Sustentabilidade da Natureza . “As questões sociais devem desempenhar um papel mais proeminente se quisermos oferecer uma conservação eficaz que funcione tanto para a biosfera quanto para as pessoas que a habitam”.

No final do próximo ano, os líderes da maioria das nações do mundo terão como objetivo chegar a um acordo sobre metas globais para o futuro da conservação na Convenção sobre Diversidade Biológica em Pequim.

"Metas que emergem da Convenção sobre Diversidade Biológica podem definir a conservação por uma geração, "disse Schleicher, que conduziu a pesquisa enquanto estava no Conservation Research Institute da University of Cambridge e em seu Departamento de Geografia.

“Precisamos ser ambiciosos, dadas as crises ambientais. Mas é vital que as implicações sociais e econômicas em nível local sejam consideradas se os fatores responsáveis ​​pela perda de biodiversidade forem enfrentados. A vida de muitas pessoas e a existência de diversas espécies estão pendentes no Saldo."

A ideia de uma 'Meia Terra' para a natureza foi popularizada pelo famoso biólogo E.O. Wilson em seu livro de 2017 com o mesmo nome. Mais recentemente, um 'Acordo Global pela Natureza' - visando 30% de proteção até 2030 e 50% até 2050 - foi endossado por várias organizações ambientais líderes. Contudo, essas propostas têm sido ambíguas sobre "formas exatas e localização", dizem Schleicher e colegas.

Com base em suas análises, os pesquisadores estimam cautelosamente que mais 760 milhões de pessoas viveriam em áreas com novo status de conservação:um aumento de quatro vezes dos 247 milhões que atualmente residem em áreas protegidas.

A equipe convoca os proponentes do Half Earth, e todos os defensores da conservação baseada em áreas, a "reconhecer e levar a sério" as consequências humanas - tanto negativas quanto positivas - de suas propostas.

"Viver em áreas ricas em habitat natural pode melhorar a saúde mental e o bem-estar. Em alguns casos, áreas protegidas podem gerar novos empregos e renda por meio do ecoturismo e da produção sustentável, "disse Schleicher.

"Contudo, no outro extremo, certas formas de conservação de 'fortalezas' podem fazer com que as pessoas sejam deslocadas de suas casas ancestrais e tenham acesso negado aos recursos dos quais dependem para sua sobrevivência. "

Embora a cobertura de conservação esteja aumentando, o número de espécies continua a despencar - sugerindo uma "desconexão" entre as metas internacionais e a implementação em nível local e regional, argumentar a equipe.

"A conservação precisa de uma ação forte para proteger a vida na Terra, mas isso deve ser feito de uma forma que leve em consideração as pessoas e suas necessidades, "disse o co-autor Dr. Chris Sandbrook do Departamento de Geografia de Cambridge.

"Deixar de considerar as questões sociais levará a uma política de conservação que é prejudicial ao bem-estar humano e menos provável de ser implementada em primeiro lugar."

A conservação não é apenas um problema para as pessoas do Sul Global. Relatórios recentes sobre a vida selvagem do Reino Unido revelaram declínios devastadores em espécies icônicas. Ainda assim, o estudo revela que atingir 50% de cobertura ecorregional poderia até mesmo fazer com que partes do centro de Londres fossem protegidas. "Ele destaca o absurdo de atingir alvos arbitrários, "Sandbrook disse.