Os astrônomos estão em busca de um sinal misterioso que pudesse mapear o universo primitivo.

Astrônomos estão em busca de um sinal misterioso. Este sinal poderia mapear as primeiras estrelas do universo e nos dizer como a existência tomou forma.

A luz viaja quase 300, 000 quilômetros por segundo. É a coisa mais rápida do universo.

Mesmo nessa velocidade, leva cerca de 25, 000 anos para a luz viajar da borda de nossa galáxia até a Terra.

Isso significa que, quando apontamos telescópios para a borda da galáxia, estamos vendo como era 25, 000 anos atrás. Quanto mais longe você olha, quanto mais para trás no tempo você vê.

Dar à luz uma estrela

A professora Cathryn Trott é astrônoma do Curtin Institute of Radio Astronomy.

Cathryn está tentando dar uma espiada em como era o universo primitivo, observando o espaço entre as galáxias.

Traços tênues de radiação deixados pela formação de estrelas e galáxias ainda permanecem. Conforme esta radiação atinge a Terra, podemos aprender sobre a história do nosso universo.

"O universo primitivo foi preenchido com uma névoa de gás hidrogênio neutro, "diz Cathryn.

"Quando as primeiras estrelas e galáxias se formaram, eles produziram luz ionizante. Essa luz era energética o suficiente para remover prótons e elétrons. Isso é exatamente o que fez com essa névoa de hidrogênio neutro. "

O hidrogênio neutro emite radiação em um comprimento de onda muito específico. A busca por este comprimento de onda pode mostrar onde o hidrogênio neutro estava no universo.

Estrelas e galáxias removem esse hidrogênio neutro. Isso significa que vemos como estrelas e galáxias se formaram no início do universo procurando por pontos em branco.

"Se pudermos mapear a radiação em função da distância, podemos voltar no tempo e ver as condições do universo primitivo, "diz Cathryn.

A radiação neutra de hidrogênio que atinge a Terra desde o início do universo é 10, 000 vezes mais fraca do que a radiação de estrelas próximas.

Isso significa que Cathryn precisa procurar sinais fracos em uma quantidade incrível de ruído.

O sinal escondido

"Conseguimos esse sinal olhando para o mesmo pedaço de céu por um longo tempo. Usamos o Murchison Widefield Array (MWA) por mais de 4 anos durante temporadas específicas e integramos os dados, "diz Cathryn.

Cathryn combinou anos de observações em busca desse sinal. Até hoje, ninguem o encontrou, mas os astrônomos estão se aproximando.

"Para detectar o sinal, parte do problema é que não sabemos exatamente qual é o sinal. Não sabemos exatamente o quão brilhante será, ou saber exatamente de onde virá, "Cathryn diz.

"Temos uma ideia aproximada sobre este sinal, mas nossos modelos mostram que serão necessárias 1000 horas de dados limpos para localizá-lo. Fizemos a maior experiência com isso e tivemos 110 horas. "

Os dados limpos são os restos depois que Cathryn remove as leituras do telescópio de satélites próximos, estrelas e galáxias.

"A Austrália Ocidental está perfeitamente posicionada para fazer este experimento, porque temos o MWA e o Square Kilometer Array. Também temos céus escuros e a experiência em astronomia aqui. "

Os astrônomos esperam encontrar o sinal antes de 2029. Será o primeiro passo para confirmar como todos os corpos em nosso universo conhecido se formaram a partir de uma névoa de gás hidrogênio.

Este artigo apareceu pela primeira vez no Particle, um site de notícias científicas baseado na Scitech, Perth, Austrália. Leia o artigo original.