A cidade montanhosa de Khumjung, no Himalaia, deve estar agitada antes da temporada de escalada do Everest, mas o coronavírus forçou o fechamento da montanha mais alta do mundo e ameaçou a subsistência dos famosos sherpas locais.

Embora não haja casos relatados na cidade - lar de muitos sherpas étnicos que dominam a indústria ajudando alpinistas - o Himalaia foi fechado pelo fechamento global das fronteiras e das viagens aéreas.

Phurba Nyamgal Sherpa - que escalou o Everest e outras montanhas desde os dezessete anos - agora está preocupado com seu futuro, como centenas de outros guias e trabalhadores de expedição.

Cordas e picaretas ainda estão penduradas nas casas Khumjung com seus telhados de pedra verde. Albergues e chás da região utilizados por trekkers e escaladores aclimatados para o início do dia 8, 848 metros (29, 029 pés) de ascensão estão vazios.

Nepal suspendeu as autorizações para todas as expedições de montanha em 12 de março, efetivamente fechando seus picos.

Isso custou pelo menos quatro milhões de dólares em receita perdida com as licenças de escalada. Só uma licença do Everest custa US $ 11, 000

Mas Sherpa e outros guias, que muitas vezes são os únicos ganha-pão de suas famílias, dizem que enfrentam um problema mais desesperador.

A temporada do Everest, do início de abril ao final de maio, alimenta sua família o ano todo.

Os guias tendem a ganhar entre US $ 5, 000 e $ 10, 000 durante a temporada.

Cidade fantasma do acampamento base

"Não vamos para as montanhas porque queremos, é nossa única opção de trabalho, "Sherpa disse à AFP em sua casa em Khumjung, onde mora com a esposa e um filho de seis anos.

Filho de um pastor iaque, Sherpa, 31, já esteve no topo do Everest oito vezes e ajudou dezenas de alpinistas a chegar ao cume.

"Acho que todos estão sofrendo do mesmo problema, " ele disse.

Sherpa normalmente estaria agora no acampamento base do Everest, instalando-se enquanto centenas de caçadores de glórias do montanhismo se dirigem para lá para esperar por uma janela de bom tempo para disparar até o topo.

A primavera do ano passado viu um recorde de 885 pessoas no cume do Everest, 644 do lado do Nepal.

Mas o coronavírus deixou o acampamento base deserto.

Bazar Namche, a última cidade antes dela, também está vazio.

Os guias, carregadores, cozinheiros e outros funcionários de apoio tiveram que descer as encostas para casa de mãos vazias.

"Com a temporada cancelada, ninguém consegue um emprego. De voos para lojas e carregadores, Não há trabalho.

"Todo mundo está indo para casa, "disse Pemba Galzen Sherpa, que já esteve no cume do Everest 14 vezes.

Damian Benegas, que orientou equipes no Everest por quase duas décadas, disse que os carregadores e trabalhadores da cozinha que mantêm as expedições em andamento serão os mais atingidos.

"Essas pessoas não têm reservas de poupança ou quaisquer contratos que os organizadores da expedição tenham que manter, "Benegas disse.

Decisão certa

Não são apenas os sherpas que estão sendo feridos. O turismo contribui com quase 8% do produto interno bruto do Nepal e é responsável por mais de um milhão de empregos, de acordo com o Conselho Mundial de Viagens e Turismo.

Nepal, ainda se recuperando de um grande terremoto de 2015, esperava atrair um recorde de dois milhões de turistas em 2020. Esses planos ambiciosos agora estavam destruídos.

Mas os residentes da região do Everest concordam com a decisão do governo. O risco de infecção é real. Na primavera, centenas de alpinistas e trekkers estrangeiros percorrem suas aldeias. No acampamento base, escaladores e pessoal de apoio nepalês têm de viver em alojamentos fechados.

À medida que o ar fica mais fino, respirar já é difícil em altitudes mais elevadas - aumentando os riscos médicos se houver um surto de qualquer tipo.

O renomado montanhista Phurba Tashi Sherpa, que escalou o Everest 21 vezes, disse que o coronavírus causaria estragos se entrasse nas aldeias do Himalaia.

"Custou-nos os nossos empregos, mas é a decisão certa, " ele disse.

"Em Khumjung, temos um pequeno hospital e não temos recursos suficientes, imagine se as pessoas começassem a ficar doentes aqui, "disse o veterano da montanha.

“Se a doença vier, então o dinheiro não pode fazer nada. Pessoas estão morrendo mesmo em países desenvolvidos, o que vai acontecer conosco no Nepal ?, "disse Phurba Nyamgal Sherpa.

Ainda há chamadas, sem resposta até agora, para o governo fornecer um pacote de ajuda econômica.

“O governo precisa encontrar uma forma de apoiar aqueles que não têm conseguido trabalhar, não apenas no montanhismo, em outros setores também, "Santa Bir Lama, presidente da Associação de Montanhismo do Nepal, disse.

© 2020 AFP