Ecossistemas de floresta tropical são uma parte importante do ciclo global do carbono, pois absorvem e armazenam grandes quantidades de CO ₂ . Isto é, Contudo, incerto o quanto essa habilidade difere entre florestas com alta e baixa riqueza de espécies. Uma nova pesquisa da IIASA lança luz sobre esta questão, com o objetivo de melhorar as previsões da força do ecossistema tropical como sumidouros de carbono globais.

Os autores do novo estudo publicado em Relatórios Científicos investigou quantas espécies são necessárias para o funcionamento do ecossistema tropical e serviços de ecossistema associados, incluindo sequestro de carbono, para projetar mudanças futuras no clima que afetam o armazenamento de carbono do ecossistema e, portanto, podem desencadear mais mudanças climáticas por meio do aumento das emissões de gases de efeito estufa. É importante construir cenários realistas de como os ecossistemas tropicais funcionam para melhorar as estratégias atuais de conservação e gestão.

"Queríamos descobrir quantos detalhes precisamos saber para fazer suposições válidas em termos da força dos sumidouros de carbono tropicais - em outras palavras, quanto carbono é realmente sequestrado pela vegetação tropical? Além disso, queríamos saber se os fatores bióticos, diferenças entre as espécies de plantas, são responsáveis ​​por capturar mais ou menos carbono da atmosfera, ou se as diferenças são devidas a abióticos, ou fatores ambientais locais, como propriedades do solo que também influenciam a força do sumidouro de carbono em ecossistemas tropicais, "explica o autor principal do estudo, Florian Hofhansl, pesquisador de pós-doutorado da IIASA Ecosystems Services and Management, e Programas de Evolução e Ecologia.

De acordo com os pesquisadores, é geralmente assumido que comunidades mais diversas capturam os recursos disponíveis de forma mais eficiente devido à complementaridade de nichos e preferências de certas espécies a condições específicas. Os resultados mostram que, de fato, Fatores abióticos e bióticos interagem entre si para determinar quanto carbono pode ser armazenado pelo ecossistema com base na disponibilidade de outros recursos como água e nutrientes. Isso indica que fatores múltiplos e inter-relacionados precisariam ser contabilizados para se chegar a projeções plausíveis da força futura do sumidouro de carbono do ecossistema.

Uma análise baseada na modelagem estatística de caminhos revelou que, além de fatores climáticos, como temperatura e precipitação, fatores como textura e química do solo são controles importantes quando se trata da composição da comunidade de plantas tropicais, pois afetam a disponibilidade de recursos de água e nutrientes.

A respeito disso, o estudo olhou especificamente para as diferenças entre as árvores, Palmeiras, e lianas (de caule longo, trepadeiras lenhosas que usam árvores e outras plantas para subir ao dossel). Cada um desses grupos difere em termos da quantidade de carbono que são capazes de armazenar devido às diferenças em sua estratégia ecológica. Lianas são, por exemplo, crescimento relativamente rápido e tenta alcançar o dossel para chegar à luz do sol, mas não armazene tanto carbono quanto o tronco de uma árvore para atingir a mesma altura na copa.

A maioria das palmeiras fica no sub-bosque. A análise mostrou ainda que as palmeiras eram mais abundantes em solos com alta densidade do solo e baixa disponibilidade de fósforo no solo, enquanto certas espécies de árvores foram encontradas em solos relativamente menos densos com alta disponibilidade de água no solo, levando a diferenças na composição da comunidade de plantas em toda a paisagem. Além disso, locais com menos recursos continham comunidades de plantas menos diversificadas do que aqueles com amplo suprimento de água e nutrientes no solo.

Projeções tradicionais em grande escala dos efeitos das mudanças globais nas florestas tropicais, Contudo, normalmente ignora os fatores subjacentes que desencadeiam as diferenças na composição da comunidade de plantas, e como conseqüência, a maioria das abordagens atualmente aplicadas falham em representar processos ecossistêmicos cruciais, como o armazenamento de carbono na vegetação. Isso ocorre principalmente porque as técnicas de sensoriamento remoto normalmente se integram em grandes áreas espaciais, tirando assim a média da diversidade da paisagem local, enquanto os modelos de vegetação geralmente ignoram a resposta variável de diferentes comunidades de plantas aos fatores climáticos. Os autores dizem que os resultados do seu estudo podem ser usados ​​para melhorar os modelos de vegetação atuais, permitindo assim aos cientistas refinar as projeções do funcionamento do ecossistema da floresta tropical em cenários futuros de mudanças climáticas.

"Só podemos chegar às conclusões certas e fornecer projeções futuras de quanto carbono pode ser armazenado se entendermos a complexidade dos sistemas ecológicos e o que isso significa para os feedbacks atmosféricos, como as emissões de gases de efeito estufa, aumentando ainda mais o aquecimento global, "diz Hofhansl." Nossas análises destacaram que é importante canalizar o conhecimento de várias disciplinas científicas, como botânica (identificação de espécies), ecologia de plantas (identificando estratégias funcionais), e geologia (identificando diferenças nos tipos de solo). Tudo isso vai determinar quanto carbono é sequestrado pela vegetação e quanto permanecerá na atmosfera, assim, aquecendo ainda mais o sistema climático, "conclui.