Escrito na final, dia congelado de 1900, O poema de Thomas Hardy, The Darkling Thrush, descreve uma dura, paisagem explodida de gelo desprovida de vida. A descrição de Hardy de uma época "em que a geada era cinza-espectral" evoca um inverno que está começando a existir apenas na memória.

O inverno de 2019-2020 foi fundamentalmente diferente de tudo o que aconteceu no hemisfério norte há mais de um século. Com seu calor recorde e chuva forte, este inverno foi fundamentalmente diferente daqueles de apenas uma década atrás.

Os extremos deste inverno, se for um evento único, teria um pequeno efeito na vida selvagem a longo prazo. Mas esse clima não é um evento único. Isso caracteriza o que provavelmente será a norma para os futuros invernos britânicos. É o inverno que a ciência da mudança climática vem prevendo há muito tempo, onde a geada é uma raridade e as tempestades regulares trazem chuvas abundantes. Estes são invernos com os quais precisamos nos familiarizar e que já está mudando a vida selvagem britânica.

Confusão para plantas

As plantas desenvolveram uma variedade de abordagens para lidar com os rigores do frio inverno britânico. As gramíneas normalmente se erguem acima do solo e simplesmente passam por cima. É por isso que os gramados permanecem verdes durante o inverno, mas não precisam ser cortados. Essas plantas se beneficiarão com as mudanças climáticas. Você pode até descobrir que seu gramado começa a precisar de um corte de inverno.

Para algumas plantas, o inverno recente nunca esfriou o suficiente para interromper a floração. A caça às plantas para o ano novo de 2020, organizada pela Sociedade Botânica da Grã-Bretanha e Irlanda, encontrou um grande número de espécies com flores de outono que simplesmente continuaram florescendo no ano novo. Outros vencedores são os juncos. Como gramíneas, eles mantêm sua forma acima do solo e podem prosperar em solos inundados. Os dilúvios bíblicos de fevereiro de 2020 não terão sido problema para eles.

Uma estratégia alternativa adotada por muitas plantas é deixar as folhas morrerem novamente e passar o inverno abaixo do solo como sementes ou bulbos. Bulbos respondem ao início do calor com rápido crescimento - os extensos tapetes iniciais de folhas de alho selvagem são a prova disso.

Mas não é uma boa notícia para todas as plantas. Aquelas que passam o inverno como sementes geralmente precisam de algum tratamento pelo frio para desencadear a germinação. O calor relativo pode significar que esta sugestão estava ausente, garantindo que algumas plantas não germinem na primavera. Aquelas que germinam podem encontrar suas mudas atropeladas por plantas que sobreviveram ao inverno acima do solo e já estão florescendo.

As plantas em terrenos altos também dependem do frio. Estas são algumas das espécies mais raras da Grã-Bretanha, incluindo lírio de Snowdon e saxifrage roxo. Eles evoluíram para tolerar o frio, geralmente através da liberação de um tipo de anticongelante em suas folhas. Isso tem um custo para o seu metabolismo, retardando seu desenvolvimento. Em tempos de frio extremo, esse custo é justificado porque eles sobrevivem, enquanto os concorrentes não. Em invernos mais quentes, os concorrentes de crescimento mais rápido estão em vantagem. Minha própria pesquisa em prados montanhosos, um dos habitats mais raros e com maior biodiversidade da Grã-Bretanha, mostrou perdas significativas de espécies adaptadas ao frio, como manto de senhora.

O clima de inverno recente cumpriu outra previsão científica - tempestades cada vez mais violentas e frequentes abrirão oportunidades para a colonização de novas espécies. Tempestades e ventos atingiram dunas de areia e pântanos salgados nos últimos anos. Algumas das lacunas que eles criaram em pântanos salgados foram preenchidas por uma das espécies mais novas da Grã-Bretanha, junco do pântano salgado (Carex salina). Gravado pela primeira vez em um único local remoto na Escócia em 2004, agora é comum em um punhado de outros locais em toda a Escócia e é provável que se espalhe ainda mais no futuro.

Um despertar rude para os animais

O método pelo qual as plantas se adaptaram para suportar o inverno provavelmente determinará o quão bem-sucedidas elas serão no futuro. O mesmo se aplica aos animais. Muitos invertebrados do solo, como minhocas, vai se beneficiar de um clima mais ameno e se multiplicar, não mais lutando pelo solo congelado. Isso, por sua vez, irá beneficiar os animais que estão ativos durante todo o ano e se alimentam deles, como texugos e pássaros residentes, como o melro. Isso faz com que a chuva diminua por tempo suficiente para permitir que os pássaros se alimentem.

Muitos animais reduzem sua atividade no inverno à medida que seu metabolismo desacelera. Isso permite que as reservas de gordura acumuladas no verão e no outono sejam consumidas lentamente. Um aumento na temperatura para animais de sangue frio, como insetos, significa que suas taxas metabólicas aumentam e suas reservas de gordura se esgotam mais rapidamente - potencialmente significando que alguns não podem durar o inverno. Para insetos como borboletas, vespas e abelhas, invernos mais quentes e úmidos podem torná-los mais propensos ao ataque de fungos.

Poucos mamíferos britânicos hibernam de verdade como os ursos. Vários avistamentos em toda a Rússia, A Finlândia e os Estados Unidos sugerem que muitos ursos chegaram ao que eles pensavam ser a primavera em fevereiro - um mês antes do normal.

Alguns mamíferos britânicos, como morcegos e ouriços, desacelera seu metabolismo e só se torna ativo novamente se a temperatura subir acima de um ponto crítico. Normalmente, esse aumento de temperatura ocorre na primavera e é um sinal de que o inverno está terminando. Mas quando esses mamíferos carnívoros emergem no inverno, é provável que seja quando sua presa de inseto está ausente, arriscando suas preciosas reservas de gordura e potencialmente causando fome.

Mesmo para aquelas espécies que sofrem verdadeira hibernação, como arganazes, o calor fora de época faz com que isso chegue a um fim prematuro.

Enquanto o poema de Hardy mantém sua força na "alegria ilimitada" da canção do tordo, ele deveria estar escrevendo hoje, descreveria uma terra decididamente mais quente, mais úmido e verde do que qualquer um que ele reconheceria.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.