Os cientistas concordam que o nível do mar continuará a subir neste século, mas as projeções para além de 2050 são muito mais incertas quanto ao nível exato de aumento do nível do mar em 2100. Embora as ações de proteção contra o aumento do nível do mar em 2050 tenham uma base científica segura, essa variação nas estimativas do final do século torna difícil para as comunidades costeiras planejarem suas estratégias de adaptação de longo prazo.

Pesquisadores da Universidade de Princeton no Centro de Pesquisa de Política em Energia e Meio Ambiente desenvolveram uma nova estrutura que permite que planejadores urbanos e formuladores de políticas considerem uma combinação de respostas ao aumento do nível do mar (por exemplo, diques, barreiras contra ondas de tempestade, elevando edifícios, recuar) e, se estruturas duras, quão alto essas proteções devem ser construídas, dependendo de sua tolerância ao risco e as perdas financeiras projetadas para uma área particular devido a inundações. O artigo foi publicado em Futuro da terra .

Nos últimos 100 anos, nível relativo do mar medido no The Battery, o parque histórico no extremo sul da Ilha de Manhattan, Nova york, aumentou 0,285 metros ou pouco menos de 1 pé, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. Por causa do aquecimento global, os cientistas esperam que essa taxa de aumento do nível do mar se acelere nas próximas décadas. Contudo, há incertezas sobre o quanto as emissões de gases do efeito estufa irão mudar e quanto da Antártica irá derreter em resposta ao aquecimento do clima.

As perspectivas científicas sobre essas questões resultam em diferentes projeções do aumento médio do nível do mar global. Por exemplo, Espera-se que os níveis locais do mar na Bateria subam entre 0,6 me 1,8 m desde o início deste século até 2100. "Estaremos lutando com mais freqüência, inundações extremas de tempestades costeiras e marés altas. Essas 'inundações de 100 anos' se tornarão muito mais frequentes - em alguns lugares, tão frequentemente quanto uma vez por ano, "acrescentou o co-autor e principal cientista do clima, Michael Oppenheimer.

As estruturas existentes para calcular a altura de elevar as estruturas para evitar futuras enchentes consideram apenas os níveis extremos de água, não os danos que as inundações podem causar. Isso pode levar a sub ou superestimativas em termos de quão alto uma estrutura deve ser levantada.

Os autores apresentam uma nova abordagem de "permissão para danos de inundação" que conecta níveis extremos de água com danos projetados, incorporando tanto a incerteza quanto ao aumento do nível do mar, bem como a tolerância individual das pessoas ao risco.

"Nossa abordagem permite que os tomadores de decisão especifiquem seu próprio nível aceitável de risco, um tipo de estratégia de proteção, como elevação, barreira contra ondas de tempestade, ou recuo costeiro - e suas suposições sobre o quanto a camada de gelo da Antártica irá derreter, "disse D.J. Rasmussen, autor principal e Ph.D. candidato na Escola Woodrow Wilson de Relações Públicas e Internacionais em Princeton. "Nossa estrutura pode ajudar a informar os esforços do Corpo de Engenheiros do Exército para projetar projetos de adaptação às mudanças climáticas."

Os autores usam Manhattan como exemplo para ilustrar sua estrutura. A cidade de Nova York sofreu perdas tremendas devido a enchentes, por estar entre as principais cidades globais expostas às ameaças de enchentes costeiras; apenas em Manhattan, há mais de US $ 50 bilhões em ativos atualmente dentro da planície de inundação de 100 anos. Algumas das principais respostas exploradas pela abordagem de indenização por danos por inundação são:

Embora os planejadores ainda precisem fazer avaliações mais detalhadas da viabilidade de vários modelos de defesa marítima em um determinado local, este modelo mais simples pode identificar estratégias promissoras antes que os planejadores invistam mais, modelos de engenharia e financeiros mais complexos. Por causa das simplificações de modelagem do estudo, os autores não propõem recomendações específicas sobre como a NYC deve responder; em vez, a estrutura ilustra que, em diferentes circunstâncias, algumas abordagens podem ter certas vantagens sobre outras.

Por exemplo, na esteira do furacão Sandy, o Corpo de Engenheiros do Exército está atualmente explorando o uso de barreiras contra tempestades para proteger a cidade de Nova York de futuras elevações do nível do mar e inundações costeiras mais frequentes. Uma questão chave é, "Quão alto construir as barreiras?" A resposta depende da opinião dos engenheiros e da opinião de especialistas sobre quanto e com que rapidez a Antártica irá derreter. A estrutura dos autores pode facilitar as estimativas de quão alto construir as barreiras contra sobretensões e permitir que os planejadores explorem o impacto de diferentes fatores nas alturas recomendadas das barreiras contra sobretensões.

"À medida que as cidades e comunidades costeiras se preparam para a mudança do litoral e do clima nas próximas décadas, ferramentas como esta, que incorporam incertezas e integram informações oceanográficas e financeiras, ajudarão os planejadores a desenvolver uma análise mais completa de suas melhores opções de defesa, "disseram os pesquisadores;" No final, uma variedade de estratégias será necessária para proteger a maioria das cidades costeiras. "