A riqueza suburbana é a imagem definidora da boa vida sob o capitalismo, comumente apresentado como um modelo ao qual toda a humanidade deve aspirar.

Mais da metade da população mundial agora vive em cidades. No entanto, com a economia global já em superação ecológica bruta, e uma população mundial rumo a mais de 11 bilhões, esta forma de vida não é justa nem sustentável.

Para viver dentro de nossos meios ambientais, as nações mais ricas precisarão abraçar um processo planejado de "decrescimento" econômico. Esta não é uma recessão não planejada, mas uma redução deliberada da atividade econômica e o consumo estreitamente correlacionado de energia fóssil. Nós não argumentamos que isso é provável, apenas que é necessário.

Você pode presumir que isso envolverá dor e sacrifício, mas argumentamos que uma "descendência próspera" é possível. Nosso novo livro, Degrowth in the Suburbs:A Radical Urban Imaginary, imagina como isso pode se desdobrar nas paisagens suburbanas que atualmente são emblemáticas de consumo excessivo.

O conhecido documentário The End of Suburbia apresentou uma narrativa coerente de um futuro pós-petróleo, mas errou pelo menos uma coisa. Não existe um fim único para o subúrbio; existem muitos extremos de subúrbio (como o conhecemos).

Reimaginando os subúrbios além dos combustíveis fósseis

Catastrofistas suburbanos, como James Kunstler, argumentam que o esgotamento dos combustíveis fósseis transformará nossos subúrbios em terrenos baldios urbanos. Mas vemos os subúrbios como um lugar ideal para começar a reformar nossas cidades.

Isso não envolverá derrubá-los e começar de novo. Tipicamente, O ambiente construído da Austrália é movimentado em menos de 5% ao ano. O desafio é re-habitar, não reconstruir, a paisagem suburbana. Aqui estão alguns dos principais recursos dessa paisagem revigorada:

• Os suburbanos podem e devem reformar suas casas e desenvolver novas práticas de energia para se preparar para um futuro com queda de energia.
• As famílias devem ser encorajadas a reduzir o consumismo, trocar "coisas" supérfluas por mais tempo livre e outras fontes de significado e bem-estar. Uma economia de suficiência envolve tomar emprestado e compartilhar, em vez de sempre comprar e aumentar a escala.
• Devemos recuperar e reimaginar áreas do ambiente construído que são mal utilizadas ou subutilizadas. As vastas áreas dedicadas ao estacionamento são apenas um exemplo.
• Finalmente, e o mais importante, devemos perceber que a mudança deve vir por meio de uma organização política de base, em vez de esperar que governos fixados no crescimento liderem o caminho. Isso não significa negar a necessidade de uma mudança estrutural "de cima para baixo". Nosso argumento é simplesmente que a ação necessária dos governos não chegará até que haja uma cultura ativa de suficiência que a exija.

Que forças sociais podem produzir essa transformação urbana necessária, mas elusiva? Achamos que pode ser impulsionado por dois grandes grupos sociais:a classe média desiludida e a classe trabalhadora explorada. Esses dois grupos, que já se misturam ao longo de um espectro, pode potencialmente se tornar um movimento social urbano coeso de significância econômica e política transformadora.

A classe média desiludida:downshifters radicais

Nossos primeiros grupos consistem de profissionais empregados, burocratas, e comerciantes que têm moradia segura, ganhe salários decentes, e podem direcionar parcelas significativas de sua receita para gastos discricionários. Este setor da sociedade participa, consciente ou inconscientemente, no que é freqüentemente chamado de "cultura de consumo".

Esse consumismo frequentemente falha em cumprir sua promessa de uma vida rica e significativa. A classe de consumo vendeu uma mentira, e muitos consumidores abastados estão agora desenvolvendo o que o cientista social Ronald Inglehart chama de objetivos e valores "pós-materialistas". Este modo de vida emergente envolve a busca de propósito e satisfação na vida por meio de outras coisas além das riquezas materiais, incluindo um envolvimento mais profundo da comunidade, mais tempo para perseguir paixões privadas, ou mesmo aumento da ação política.

Isso é significativo, por três razões. Primeiro, a história mostra que os movimentos sociais tendem a ser desencadeados pela insatisfação com o status quo - caso contrário, por que as pessoas resistiriam ou buscariam alternativas? A profunda desilusão com estilos de vida materialistas fornece um incentivo para explorar alternativas, maneiras mais satisfatórias de viver e sustentar-se.

Segundo, retirando seus gastos da economia de mercado, esse movimento social emergente pode minar essa economia e acelerar sua transformação.

Finalmente, uma "redução radical" no consumo poderia permitir que as pessoas economizassem seu tempo trabalhando menos. Isso proporcionará às pessoas mais tempo para participar da construção de novas formas de economia e se engajar em ações coletivas para a mudança. O "movimento pela simplicidade voluntária" já chega a 200 milhões de pessoas, although its potential depends on more organised and radical expressions.

The exploited working class:economic builders

Radical downshifters will never transform the economy on their own, and this is where our second group comes in. Working-class urbanites, while also drifting into superfluous consumption, are typically characterised as individuals and households who are "battling" to make ends meet.

Novamente, a growing dissatisfaction with the status quo provides the incentive to seek and participate in fundamental change. We are often told that Australia's economy has grown uninterrupted for a quarter-century, yet many people feel their personal circumstances have stagnated.

There has indeed been growth, yet almost all the benefits have been siphoned away by the wealthy. Why would the working class owe any allegiance to a system that only benefits the rich? As the battlers realise they are being oppressed and duped by an unjust system, they threaten to become a dynamite class of explosive potential.

As economic crises threaten to intensify in coming years – including the challenge of automation – we maintain that the exploited working class may be driven to explore alternative ways to self-provide. As incomes become more meagre and jobs less secure, more people will need to seek alternative ways of meeting economic needs "beyond the market".

Whether through necessity or choice, we foresee a growing number of people beginning to participate in informal, non-monetary, and local economies, including the sharing economy. Just as radical middle-class downshifters will help stifle economic growth by withdrawing their discretionary spending, those who are less affluent could begin to lay alternative economic foundations, and provide a post-capitalist social safety net.

Trabalhando juntos

We contend that these two social groups – the disillusioned middle class and the exploited working class – can conceivably form a cohesive movement with similar goals. The capitalist system isn't working for many people, even those who are "winning" the rat race. Além disso, historic growth trajectories seem to be coming to an end, due to both financial and ecological constraints.

Já, a diverse range of movements are working towards a new urbanity. These include local farmers' markets and community and home gardens, urban agriculture projects, freecycling groups, sharing communities, and repair cafes. It also includes the growing pool of climate activists, divestment organisers, permaculture groups, transitions towns, and progressive unions.

There is the small but vocal "save our suburbs" network, in which we see the seeds of something more progressive. And it includes the energy frugal households quietly moving towards solar, batteries and increased energy self-suffiency. One by one, these households are undermining the fossil fuel industry and subtly disrupting the status quo.

As financial and ecological crises deepen in coming years, the social consciousness needed to develop new systems of production and cultures of consumption will become compelling. Together these social groups (and others not yet imagined) could form an urban social movement that withdraws support for the existing system and begins building new economies on our suburban streets.

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.