p A capacidade das florestas tropicais do mundo de remover carbono da atmosfera está diminuindo, de acordo com um estudo que acompanha 300, 000 árvores em 30 anos, publicado hoje em Natureza . p A colaboração científica global, liderado pela Universidade de Leeds, revela que uma temida mudança das florestas tropicais intactas do mundo de um sumidouro de carbono para uma fonte de carbono começou.

p As florestas tropicais intactas são conhecidas como um sumidouro global crucial de carbono, desacelerar a mudança climática removendo carbono da atmosfera e armazenando-o nas árvores, um processo conhecido como sequestro de carbono. Os modelos climáticos normalmente prevêem que esse sumidouro de carbono da floresta tropical continuará por décadas.

p Contudo, a nova análise de três décadas de crescimento e morte de árvores em 565 florestas tropicais não perturbadas na África e na Amazônia concluiu que a absorção geral de carbono nas florestas tropicais intactas da Terra atingiu o pico na década de 1990.

p Na década de 2010, na média, a capacidade de uma floresta tropical de absorver carbono caiu em um terço. A mudança é em grande parte impulsionada pelas perdas de carbono pela morte de árvores.

p O estudo de quase 100 instituições fornece a primeira evidência em grande escala de que a absorção de carbono pelas florestas tropicais do mundo já iniciou uma tendência decrescente preocupante.

p O autor principal do estudo, Dr. Wannes Hubau, um ex-pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Leeds agora baseado no Royal Museum for Central Africa, na Bélgica, disse:"Nós mostramos que o pico de absorção de carbono em florestas tropicais intactas ocorreu na década de 1990.

p “Combinando dados da África e da Amazônia, começamos a entender por que essas florestas estão mudando, com os níveis de dióxido de carbono, temperatura, seca, e a dinâmica da floresta sendo a chave. "

p "O dióxido de carbono extra estimula o crescimento das árvores, mas a cada ano esse efeito está sendo cada vez mais contrabalançado pelos impactos negativos de temperaturas mais altas e secas que retardam o crescimento e podem matar árvores.

p "Nossa modelagem desses fatores mostra um declínio futuro de longo prazo no sumidouro africano e que o sumidouro amazônico continuará a enfraquecer rapidamente, que prevemos que se tornará uma fonte de carbono em meados da década de 2030. "

p Na década de 1990, as florestas tropicais intactas removeram cerca de 46 bilhões de toneladas de dióxido de carbono da atmosfera, diminuindo para cerca de 25 bilhões de toneladas na década de 2010.

p A capacidade perdida de sumidouro na década de 2010 em comparação com a década de 1990 é de 21 bilhões de toneladas de dióxido de carbono, equivalente a uma década de emissões de combustíveis fósseis do Reino Unido, Alemanha, França e Canadá combinados.

p Geral, florestas tropicais intactas removeram 17% das emissões de dióxido de carbono causadas pelo homem na década de 1990, reduzido para apenas 6% na década de 2010.

p Essa redução ocorre porque essas florestas foram menos capazes de absorver carbono em 33% e a área de floresta intacta diminuiu em 19%, enquanto as emissões globais de dióxido de carbono aumentaram 46%.

p Professor Simon Lewis, autor sênior, da Escola de Geografia de Leeds, disse:"As florestas tropicais intactas continuam sendo um sumidouro de carbono vital, mas esta pesquisa revela que, a menos que sejam implementadas políticas para estabilizar o clima da Terra, é apenas uma questão de tempo até que elas não sejam mais capazes de sequestrar carbono.

p "Uma grande preocupação para o futuro da humanidade é quando os feedbacks do ciclo do carbono realmente entrarem em ação, com a natureza mudando de desaceleração da mudança climática para acelerá-la.

p “Depois de anos de trabalho nas florestas tropicais do Congo e da Amazônia, descobrimos que um dos impactos mais preocupantes da mudança climática já começou. Isso está décadas à frente até mesmo dos modelos climáticos mais pessimistas.

p "Não há tempo a perder em termos de combate às mudanças climáticas."

p Para calcular as mudanças no armazenamento de carbono, os cientistas mediram o diâmetro e estimaram a altura de cada árvore individual em 565 trechos de floresta, retornando a cada poucos anos para medi-los novamente. Calculando o carbono armazenado nas árvores que sobreviveram e aquelas que morreram, os pesquisadores acompanharam as mudanças no armazenamento de carbono ao longo do tempo.

p Após a nova medição final, os autores do estudo usaram um modelo estatístico e tendências nas emissões de dióxido de carbono, temperatura e precipitação para estimar mudanças no armazenamento de carbono florestal até 2040.

p Ao combinar dados de duas grandes redes de pesquisa de observações de florestas na África (AfriTRON) e na Amazônia (RAINFOR), os autores mostram que o sumidouro da Amazônia começou a enfraquecer primeiro, começando em meados da década de 1990, seguido por um declínio da pia africana cerca de 15 anos depois.

p A diferença continental surge de uma combinação de florestas amazônicas sendo mais dinâmicas do que as da África, e florestas amazônicas enfrentando impactos climáticos mais fortes. As florestas amazônicas típicas estão expostas a temperaturas mais altas, aumentos mais rápidos de temperatura e secas mais regulares e severas, do que as florestas africanas.

p Dr. Hubau, Professor Lewis and their colleagues have spent years travelling to numerous remote field sites, including spending a week in a dug-out canoe to reach Salonga National Park in central Democratic Republic of Congo.

p Dr. Hubau said:"The ability of forests to slow climate change is a crucial element of understanding how the Earth system functions—particularly how much carbon is absorbed by the Earth and how much is released into the atmosphere.

p "Continued on-the-ground monitoring of intact tropical forests is required to track the effects of accelerating environmental change. We need this more than ever, as our planet's last great tropical forests are threatened as never before."

p The authors also highlight that tropical forests are still huge reservoirs of carbon, storing 250 billion tonnes of carbon in their trees alone. This storage is equivalent to 90 years of global fossil fuel emissions at today's level.

p Study author Professor Bonaventure Sonké from the University of Yaounde I in Cameroon said:"The speed and magnitude of change in these forests suggests that climate impacts in the tropics may become more severe than predicted.

p "African countries and the international community will need to seriously invest in preparation for ongoing climate change impacts in tropical regions."

p Study author Professor Oliver Phillips, from University of Leeds, added "For too long the skills and potential of African and Amazonian scientists have been undervalued. We need to change this by ensuring their work is properly supported. It will fall to the next generation of African and Amazonian scientists to monitor these remarkable forests to help manage and protect them".

p As tropical forests are likely to sequester less carbon than predicted, carbon budgets and emissions targets may need reassessing to account for this.

p Professor Lewis said:"The immediate threats to tropical forests are deforestation, logging and fires. These require urgent action.

p "In addition, stabilising Earth's climate is necessary to stabilise the carbon balance of intact tropical forests. By driving carbon dioxide emissions to net-zero even faster than currently envisaged, it would be possible to avoid intact tropical forests becoming a large source of carbon to the atmosphere. But that window of possibility is closing fast."