Se você já se sentou à sombra fria de uma árvore em um dia quente de verão, você já sabe que as áreas sombreadas são mais frias do que os campos abertos. Mas será que esse tipo de resfriamento é suficiente para fazer diferença no mundo mais quente do futuro?

Quando uma equipe de pesquisadores analisou mais de 20 anos de mudanças recentes no uso do solo na Europa e combinou isso com um modelo climático para fornecer informações sobre as temperaturas durante o mesmo período, eles descobriram que a resposta a esta pergunta é um claro sim.

"Quando colocamos todas as mudanças na cobertura da terra juntas e olhamos como isso afetou o clima, encontramos um resfriamento sazonal generalizado - até um grau C no verão - na Europa Ocidental, "disse Francesco Cherubini, o autor sênior de um artigo recém-publicado sobre as descobertas em Nature Communications e chefe do Programa de Ecologia Industrial da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia.

Cherubini e seus colegas dizem que esse tipo de informação é vital para ajudar a Europa a planejar políticas que irão encorajar o tipo certo de uso da terra para um futuro mais quente.

"Podemos combinar o desafio global de mitigação com a necessidade local de adaptação ao clima se escolhermos a combinação certa de usos da terra, " ele disse.

O artigo é intitulado "Resfriamento biofísico regional predominante devido às mudanças recentes na cobertura da terra na Europa".

Mais do que apenas CO ₂

Cherubini foi um dos principais autores de um relatório especial da ICC sobre Mudanças Climáticas e Terras publicado no outono passado, portanto, ele está bem ciente do papel que o uso da terra desempenha na determinação do clima local e regional.

O relatório de terras do IPCC de 2019 demonstrou que o uso da terra pode ajudar a estabilizar aumentos de temperatura para um nível relativamente baixo, ele disse.

Por exemplo, o estudo do IPCC mostrou que diminuir a quantidade de terra usada para pastagem de animais pode liberar terra para o cultivo de florestas, que absorvem CO ₂ à medida que crescem.

O novo estudo vai além de olhar como a terra pode ajudar a armazenar CO ₂ , Contudo, examinando outras maneiras pelas quais a cobertura do solo afeta o clima.

"Normalmente olhamos para o carbono que entra ou sai do carbono, "Disse Cherubini." Mas aqui avaliamos os outros efeitos pelos quais a terra interage com os sistemas climáticos, não apenas carbono. "

Esses outros efeitos incluem como diferentes tipos de cobertura da terra refletem ou absorvem a luz do sol - o que afeta claramente a temperatura da superfície - junto com os níveis de umidade e evapotranspiração. Evapotranspiração é um termo que descreve as perdas de água devido à evaporação dos corpos d'água, e perdas de água quando as árvores perdem água por meio de suas folhas, que é chamado de transpiração.

Todos esses fatores são importantes, ele diz, porque os formuladores de políticas precisam olhar para todas as diferentes peças do quebra-cabeça do clima, não apenas dióxido de carbono.

“Por ter políticas que focam apenas no carbono, você ignora completamente esses outros efeitos, que são importantes de uma perspectiva climática regional, " ele disse.

“A ambição aqui é ter um planejamento de gestão de terras, onde você pode enfrentar os desafios globais de armazenamento de carbono por meio da gestão de terras, combinado com estratégias que têm benefícios de refrigeração local, " ele disse.

Modelo climático e dados de satélite

Os pesquisadores confiaram nas informações de satélite da Agência Espacial Europeia sobre a cobertura do solo, que possui dados sobre mudanças na cobertura vegetal de 1992 a 2015.

Este conjunto de dados incrivelmente detalhado permitiu aos pesquisadores mapear a cobertura do uso da terra para o período de 24 anos em oito categorias amplas:floresta perene com folhas agulhadas, floresta decídua de folha larga, matagal aberto, cropland, urbano e edificado, mosaico de terras cultivadas / vegetação natural, pantanal, e pastagens.

Eles então combinaram esses mapas de mudanças na vegetação com um modelo climático regional que simulou o clima para o mesmo período de 24 anos.

"O modelo usou condições atmosféricas reais observadas, "disse Bo Huang, pós-doutorado no Programa de Ecologia Industrial e primeiro autor do artigo. "Isso nos deu informações realistas sobre como as mudanças que vimos na cobertura do solo também afetaram as mudanças no clima durante o período."

Eles também foram capazes de comparar seus resultados com outros estudos empíricos de diferentes partes da Europa, que confirmaram suas descobertas.

Área de perda de terras agrícolas do tamanho da Suíça

Os pesquisadores descobriram que aproximadamente 25 milhões de hectares (Mha) de terras agrícolas foram abandonados na Europa durante os 24 anos para os quais eles tinham dados, embora a expansão da área de cultivo em outras partes da Europa de cerca de 20 Mha significasse que a perda líquida de área de cultivo foi de 5 Mha. É uma perda um pouco maior do que a área da Suíça.

Quando a terra cultivada foi abandonada, foi dominado principalmente por florestas, e em menor grau, assentamentos urbanos. Cherubini disse que o principal motivo do abandono de terras agrícolas foi devido a fatores socioeconômicos.

“As pessoas podem ter se cansado de viver no campo, ou eles não querem mais trabalhar em sua fazenda, "disse ele." Vimos isso especialmente na ex-União Soviética, após a queda do Muro (de Berlim), porque os agricultores foram expostos ao comércio agrícola e aos mercados internacionais. "

Como consequência do abandono da agricultura, as áreas florestais na Europa aumentaram em cerca de 23 Mha, com cerca de 7 Mha de ganho líquido. Alguns desses ganhos em área de floresta resultaram quando as árvores colonizaram áreas úmidas e turfeiras que secaram durante o período devido aos verões mais quentes e menos precipitação. Esta última mudança - o ressecamento das zonas úmidas na Europa Oriental - também teve um significado para as temperaturas na Europa Oriental, especialmente no verão.

Refrigerador na Europa Ocidental, mais quente na Europa Oriental

Quando os pesquisadores colocam todos os seus dados juntos, eles viram que o abandono de terras agrícolas na Europa Ocidental estava associado a um resfriamento regional de cerca de 1 grau C na primavera e no verão, e menores quantidades de resfriamento no outono e inverno.

Mas a Europa oriental, especialmente no nordeste, mostrou a tendência oposta com aquecimento de até 1 grau C em algumas áreas durante a primavera e o verão.

A razão para este aquecimento é em parte porque os pântanos da região estão secando, disse Xiangping Hu, pesquisador do Programa de Ecologia Industrial da NTNU e um dos autores contribuintes do artigo.

"Quando o sol brilha em um pântano 'úmido', grande parte da energia do sol vai para a evaporação da água no pântano, em vez de aquecer a superfície do pântano, "ele disse." Em um pântano 'seco', a maior parte da energia do sol vai para o aquecimento da superfície do pântano, então o ar acima dele também aquece. "

Os pesquisadores viram essa tendência clara em sua modelagem de temperatura da área.

Um dos principais resultados do estudo foi a resposta climática diferente ao crescimento da vegetação na Europa oriental versus ocidental, Cherubini disse, devido às diferentes condições locais.

Por exemplo, a Europa Oriental é mais seca do que a Europa Ocidental, então, quando as árvores revegetam terras agrícolas, eles não têm acesso a tanta água do solo para transpiração quanto seus equivalentes na Europa Ocidental. Essa diferença é suficiente para superar os benefícios do abandono de terras agrícolas na Europa Oriental, que é outra razão pela qual a análise dos pesquisadores mostrou aquecimento na Europa Oriental, mas esfriando na Europa Ocidental com o abandono de terras agrícolas.

Em contraste com a Europa oriental e ocidental, Contudo, A Escandinávia mostrou relativamente pouca mudança nas temperaturas relacionadas às mudanças na cobertura do uso da terra durante o período. Isso porque houve pouca mudança no uso da terra, os pesquisadores descobriram.

Criação de situações em que todos ganham

A consciência desses efeitos locais e regionais pode permitir que os legisladores europeus criem incentivos que ajudarão a mitigar os aumentos de temperatura que estão por vir.

Por exemplo, no norte da Europa, os legisladores poderiam encontrar maneiras de evitar que as áreas úmidas sequem como forma de limitar os aumentos de temperatura, Cherubini disse. Na Europa Ocidental, ele disse, os formuladores de políticas poderiam ter "planejamento específico e incentivos para revegetação de áreas abertas, considerando os benefícios do resfriamento local como uma sinergia de mitigação da mudança climática global, " ele disse.

Reduzindo o desperdício de alimentos em geral e promovendo uma agricultura mais eficiente nas terras cultivadas, menos terra será necessária para a produção agrícola primária.

Cherubini destacou que o aquecimento está ocorrendo muito mais rápido em terra do que na média global.

“Já estamos com um aquecimento médio de cerca de 1,8 graus C na terra, e estaremos cerca de 3 graus na terra, mesmo se tivermos sucesso em estabilizar a temperatura global média em 1,5 graus C, "disse ele." Isso significa que precisamos tomar medidas para nos adaptar a um clima mais quente, e o planejamento do uso da terra é uma ação que pode trazer benefícios para o resfriamento local. "

"A mensagem é bastante clara, "Cherubini disse." Terras agrícolas abandonadas - ou mudança na cobertura da terra em geral - e seu papel no clima regional podem nos ajudar a nos adaptar e mitigar os efeitos das mudanças climáticas. E ao melhorar os sistemas agrícolas, podemos liberar terras para usos múltiplos. "