À medida que as metrópoles aumentam de tamanho e expansão, aumentam a pegada das cidades em todo o mundo, o acesso à natureza para as pessoas que vivem em áreas urbanas está se tornando cada vez mais difícil de encontrar.

Se tiver sorte, um pocket park pode ser instalado próximo a um novo condomínio no seu quarteirão, ou talvez um telhado verde cubra o prédio onde você trabalha no centro. Mas é incomum encontrar lugares em uma cidade que são relativamente selvagens - embora nossa história evolutiva sugira que precisamos de interações com a natureza selvagem para prosperar.

Um novo estudo conduzido pela Universidade de Washington descobriu que nem todas as formas da natureza são criadas da mesma forma quando se considera os benefícios para o bem-estar das pessoas. Experimentando a selvageria, especificamente, é particularmente importante para a saúde física e mental, de acordo com o estudo publicado em 29 de janeiro na revista Frontiers in Sustainable Cities.

Pesquisas anteriores descobriram benefícios de saúde e bem-estar da natureza para os humanos, mas este é o primeiro estudo a mostrar que a vida selvagem em áreas urbanas é profundamente importante para o bem-estar humano.

"Ficou claro a partir de nossos resultados que diferentes tipos de natureza podem ter diferentes efeitos nas pessoas, "disse a autora principal Elizabeth Lev, um estudante de graduação na Escola de Ciências Ambientais e Florestais da UW. "As áreas mais selvagens em um parque urbano parecem proporcionar mais benefícios às pessoas - e suas interações mais significativas dependiam dessas características relativamente selvagens."

Embora essas descobertas provavelmente sejam verdadeiras na maioria das grandes cidades, a equipe de pesquisa se concentrou no Discovery Park em Seattle, o parque urbano mais extenso da cidade, que abrange cerca de 500 hectares. O Parque, a menos de 20 minutos de carro do centro da cidade, enfrentou pressões de desenvolvimento comuns para parques em cidades com população crescente.

O conselho consultivo do parque pediu aos pesquisadores da UW que vissem quais elementos eram mais importantes para as pessoas que os visitam, com o objetivo de obter informações úteis para os tomadores de decisão.

"Vimos o Discovery Park, mas isso é sobre todo o planeta, "disse o autor sênior Peter Kahn, um professor de ciências ambientais e florestais e psicologia da UW. "Em todos os lugares, o desenvolvimento está destruindo áreas selvagens. A humanidade causou tanta destruição e não há como pará-la - a menos que paremos. Estamos tentando mostrar que se você vai desenvolver uma área, você pelo menos precisa entender os custos humanos. "

A equipe de pesquisa entrevistou várias centenas de frequentadores do parque, pedindo-lhes que enviem um resumo escrito online de uma interação significativa que tiveram com a natureza no Discovery Park. Os pesquisadores então se debruçaram sobre essas submissões, experiências de codificação em diferentes categorias. Por exemplo, a experiência de um participante de "Sentamos e ouvimos as ondas na praia por um tempo" foi atribuída às categorias "sentados na praia" e "ouvindo as ondas".

Entre as 320 inscrições de participantes, um padrão de categorias que os pesquisadores chamam de "linguagem da natureza" começou a emergir. Depois de codificar todos os envios, meia dúzia de categorias - o que os pesquisadores chamam de "padrões de interação" - foram observadas na maioria das vezes como importantes para os visitantes. Isso inclui o encontro com a vida selvagem, caminhando ao longo da beira da água, contemplando uma vista e seguindo uma trilha estabelecida.

Adicionalmente, os pesquisadores verificaram se a relativa natureza selvagem do parque era importante nas experiências mais significativas de cada visitante no parque. Eles definiram "relativamente selvagem" incluindo a terra variada e relativamente não administrada do Discovery Park, seus altos níveis de biodiversidade, sua "grande natureza", como árvores antigas, grandes espaços abertos, vistas expansivas, e a experiência das pessoas sobre a solidão do parque e o afastamento da civilização.

Essas características selvagens eram importantes para as experiências das pessoas, em quase todos os casos. Por exemplo, "águia careca avistando" faz referência a um pássaro relativamente selvagem, e "observar pássaros empoleirados em uma árvore antiga, "denota um habitat selvagem onde essa árvore pode prosperar.

Nomear cada experiência da natureza cria uma linguagem utilizável, o que é importante para as pessoas serem capazes de reconhecer e participar nas atividades que são mais gratificantes e significativas para elas. Por exemplo, a experiência de caminhar à beira da água pode ser gratificante para um jovem profissional em uma caminhada de fim de semana no parque. De volta ao centro durante um dia de trabalho, eles podem desfrutar de uma forma mais doméstica dessa interação caminhando ao longo de uma fonte ou fonte de água na hora do almoço.

"Estamos perdendo a linguagem da interação com a natureza e, à medida que o fazemos, também perdemos a prática cultural dessas formas profundas de interação com a natureza, as fontes da existência humana, "Kahn disse." Estamos tentando gerar uma linguagem da natureza que ajude a trazer essas interações homem-natureza de volta em nossas vidas diárias. E para que isso aconteça, também precisamos proteger a natureza para que possamos interagir com ela. "

Os pesquisadores esperam que este estudo - e os futuros conduzidos em outras cidades - possam ser usados ​​como parte do processo de tomada de decisão para propostas de desenvolvimento em parques e áreas naturais urbanas. Eles compilaram seus métodos de análise em um manual que pode ser usado para realizar estudos semelhantes em outras cidades ao redor do mundo.