Por décadas, milhões de galões de esgoto bruto e lixo fluíram do rio Tijuana para o Oceano Pacífico, praias sujas, irritando os californianos do sul e piorando a cada ano.

Estima-se que 143 milhões de galões de resíduos de Tijuana foram derramados no vale do rio em 2017, oprimindo uma estação de tratamento construída pelos Estados Unidos e México há quase 25 anos. Outubro passado, um cadáver obstruiu uma tela de entrada de esgoto, causando um backup e enviando 14,5 milhões de galões de água poluída através da fronteira e para os EUA

No entanto, nenhum país está disposto a gastar dinheiro para expandir a fábrica. O então presidente Donald Trump renegociou o Acordo de Livre Comércio da América do Norte com o México e o Canadá no final de 2018. Ele precisava da aprovação do Congresso. Essa foi a abertura de grupos locais na fronteira necessários para resolver o desastre ambiental.

Quando Trump assinou a legislação no mês passado implementando o novo acordo conhecido como USMCA, incluiu uma provisão autorizando $ 300 milhões para tentar parar o fluxo de esgoto transfronteiriço.

Com o apoio de uma mistura incomum de democratas locais, Republicanos, Agentes de patrulha de fronteira e grupos ambientais, Os democratas da Câmara alavancaram seu apoio ao projeto de lei comercial - uma das maiores prioridades de Trump - para garantir o raro apoio do governo a um projeto ambiental.

Cada grupo desempenhou um papel. Os democratas no Congresso elaboraram legislação para fornecer dinheiro e autoridade legal para lidar com os vazamentos, na esperança de adicioná-lo à conta comercial. Prefeito republicano de San Diego, Kevin Faulconer, reuniu-se com o presidente para defender o caso. Ambientalistas enfatizaram os riscos à saúde da poluição, e os agentes da Patrulha de Fronteira na Estação da Praia Imperial tornaram públicas suas queixas de erupções, olhos ardentes e dores de garganta.

A proposta dos defensores de dinheiro federal não foi uma simples pergunta, visto que envolvia alvos frequentes da ira do presidente. Trump guerreou por três anos contra os líderes do México e da Califórnia em uma série de questões. A pedido de fazendeiros e incorporadores imobiliários, seu governo enfraqueceu as regulamentações federais que protegem a qualidade da água.

"Usamos sua ambição de um novo acordo comercial para conseguir o que queríamos, "disse o Dep. Jimmy Gomez, D-Calif., que foi um dos legisladores que negociaram com funcionários da administração. "E no final, beneficia, claro, todo o país e todos os americanos. Mas acho que se (Trump) tivesse escolha, não estaria lá. "

Um porta-voz de Robert Lighthizer, o representante comercial dos Estados Unidos, disse que a administração estava aberta ao projeto desde o início. Mas os democratas da Câmara disseram que o governo os rejeitou quando eles buscaram pela primeira vez US $ 400 milhões para expandir e modernizar a estação de tratamento de águas residuais de South Bay International. embora os conselheiros de Trump não contestassem que os transbordamentos de esgoto estavam deixando as pessoas doentes ao longo da fronteira.

O pedido era um "não inicial, "funcionários da administração disseram ao grupo, de acordo com o deputado democrata Earl Blumenauer de Oregon, presidente da subcomissão da Câmara com jurisdição sobre a legislação comercial.

Faulconer, que se encontrou com Trump na Casa Branca no verão passado para pedir financiamento, disse que o governo ofereceu apenas US $ 40 milhões - um décimo do que os especialistas estimam ser necessário. Faulconer disse que continuou a empurrar, apelando ao desejo de Trump de cumprir uma promessa de campanha de um Nafta novo e aprimorado.

"Não estávamos procurando um pagamento inicial, "disse ele." Estávamos procurando uma quantia que nos desse o que precisamos. Eu disse, 'Sr. Presidente, nós podemos consertar isso. '"

Trump não ofereceu garantias a ele, Contudo.

Nos meses de pechincha que se seguiram, quatro legisladores democratas da área de San Diego - Reps. Mike Levin, Susan A. Davis, Scott Peters e Juan Vargas - aumentaram a pressão sobre Blumenauer e outros negociadores de contas comerciais da Câmara para fazer do projeto de fronteira uma de suas principais demandas.

Vargas ameaçou ruidosamente se opor ao projeto de lei da USMCA e Levin se recusou a dizer qualquer coisa positiva sobre ele, sugerindo que ele pode se opor, também.

Em meados do verão, os quatro legisladores redigiram a linguagem legislativa, e fizeram lobby junto a outros democratas da Câmara para torná-la sua principal prioridade ambiental para a legislação que dá a aprovação do Congresso ao acordo comercial dos três países. Os legisladores do México ratificaram o acordo comercial, mas a questão está pendente no Canadá.

Vargas disse que Levin, um legislador calouro, foi "como um cachorro com um osso" sobre o assunto. Levin disse que iria propositalmente encontrar Blumenauer na academia dos membros da Câmara para questioná-lo sobre onde estava o pedido de financiamento nas negociações.

Buscando alavancagem adicional, Davis, um membro sênior do Comitê de Serviços Armados da Câmara, instou a administração a considerar as consequências para a segurança nacional. Com a Marinha construindo um novo complexo de treinamento perto da Praia Imperial, Os SEALs estariam operando perto de onde o esgoto é despejado no oceano.

Vargas disse que a Marinha se recusou a assumir uma posição pública sobre o assunto - isso reconheceria que suas novas instalações ficavam em uma área potencialmente contaminada - mas discretamente comunicou seu apoio ao governo.

Davis "fez um ótimo trabalho em envolver os militares, "Disse Vargas. Um porta-voz da Marinha contestou esta conta, Contudo, escrita, “A Marinha não tem feito lobby ou trabalhando 'nos bastidores' para obter fundos para resolver os problemas de poluição do Rio Tijuana”.

A Patrulha da Fronteira, longe de ficar em silêncio, esteve ativamente envolvido em chamar a atenção para a poluição.

Seus agentes têm sofrido exposição contínua aos gases do rio, e água poluída é conhecida por dissolver a cola nas botas dos agentes, de acordo com Amber Craig, um agente da Patrulha de Fronteira e um representante de terras públicas. A agência testou a água para documentar as altas concentrações da bactéria E. coli, metais pesados ​​e pesticidas tão perigosos que são proibidos nos EUA

Craig e outros agentes trabalharam com as autoridades eleitas de San Diego e a Surfrider Foundation, uma organização ambiental dedicada a proteger a costa, para defender o financiamento para impedir os derramamentos de esgoto.

"A Patrulha da Fronteira e a Surfrider não parecem ter nada em comum, "Craig disse, "mas somos todos ótimos parceiros."

Os legisladores democratas disseram que os agentes da Patrulha de Fronteira e a Marinha foram cruciais para obter o apoio do governo.

Os democratas exerceram uma influência considerável, dada sua maioria na Câmara, e buscaram ganhos ambientais além da limpeza do rio Tijuana. Mas os negociadores democratas ficaram presos entre as demandas dos progressistas para que o México adote regras ambientais mais rígidas e a oposição dos negociadores mexicanos em um momento em que Trump está enfraquecendo as salvaguardas ambientais em seu país.

"A administração Trump nos prejudicou em termos de não levar as proteções ambientais a sério, "Blumenauer disse." Parecia que estávamos sendo hipócritas. "

Como resultado, o financiamento federal para diminuir o fluxo de esgoto foi a única vitória ambiental significativa a emergir das negociações comerciais.

Quando as negociações finais começaram no ano passado entre a Lighthizer, Presidente da Câmara, Nancy Pelosi, D-Calif., e Rep. Richard E. Neal, D-Mass., que preside o Comitê de Maneiras e Meios da Câmara, estava claro que a limpeza do rio Tijuana seria tratada no acordo comercial.

Com Pelosi tornando a questão uma prioridade, a oposição havia se dissipado.

A quantidade de dinheiro estava entre as questões finais decididas, poucos dias antes da legislação ser anunciada em 10 de dezembro, de acordo com várias pessoas familiarizadas com as negociações.

O Senado e a Câmara aprovaram a medida de ratificação. Quando Trump assinou em 29 de janeiro, alguns oficiais da Califórnia declararam vitória. Faulconer participou da cerimônia de assinatura na Casa Branca, e mais tarde disse que o dinheiro seria usado para limpar os vazamentos de esgoto "de uma vez por todas".

Contudo, outros enfatizaram que o esforço para reduzir os vazamentos de esgoto não acabou.

Os US $ 300 milhões ainda são US $ 100 milhões a menos do que os especialistas dizem que é necessário para um sistema capaz de reduzir a poluição transfronteiriça em cerca de 95%. E o valor ainda não foi destinado a finalidades específicas.

No entanto, todos os envolvidos nas negociações estavam certos de uma coisa:os EUA não podiam esperar mais que o México consertasse sua infraestrutura em ruínas. Espera-se que o novo acordo comercial dê origem a fábricas adicionais na fronteira, trazendo mais pessoas para Tijuana - e mais lixo para o vale do rio.

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