p Ajude a NASA a encontrar exoplanetas, mundos além do nosso sistema solar, através de um site recém-lançado chamado Planet Patrol. Esta plataforma de ciência cidadã permite que o público colabore com astrônomos profissionais enquanto eles classificam um estoque de imagens repletas de estrelas coletadas pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA. p "Métodos automatizados de processamento de dados TESS às vezes falham em capturar impostores que parecem exoplanetas, "disse o líder do projeto Veselin Kostov, um cientista pesquisador do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, e o Instituto SETI em Mountain View, Califórnia. "O olho humano é extremamente bom em detectar esses impostores, e precisamos de cientistas cidadãos para nos ajudar a distinguir entre planetas semelhantes e planetas genuínos. "

p Os voluntários ajudarão a determinar quais instantâneos TESS incluem sinais de planetas em potencial e quais mostram imitadores de planetas.

p A TESS usa suas quatro câmeras para tirar imagens completas de um pedaço do céu, chamado de setor, a cada 10 minutos durante um mês de cada vez. Este longo olhar permite que TESS veja quando os planetas passam na frente de suas estrelas, ou trânsito, e diminuir sua luz. Ao longo de um ano, O TESS coleta centenas de milhares de instantâneos, cada um contendo milhares de planetas possíveis - muitos para os cientistas examinarem sem ajuda.

p Os computadores são muito bons em analisar esses conjuntos de dados, mas eles não são perfeitos, Kostov disse. Mesmo os algoritmos mais cuidadosamente elaborados podem falhar quando o sinal de um planeta é fraco. Alguns dos exoplanetas mais interessantes, como pequenos mundos com órbitas longas, pode ser especialmente desafiador. Os voluntários da Patrulha do Planeta ajudarão a descobrir esses mundos e contribuirão para a compreensão dos cientistas de como os sistemas planetários se formam e evoluem em todo o universo.

p Os planetas não são a única fonte de mudanças na luz das estrelas, no entanto. Algumas estrelas mudam naturalmente de brilho com o tempo, por exemplo. Em outros casos, uma estrela pode realmente ser um binário eclipsante, onde duas estrelas em órbita transitam alternadamente ou eclipsam uma à outra. Ou pode haver um binário eclipsante no fundo que cria a ilusão de um planeta transitando por uma estrela-alvo. As peculiaridades instrumentais também podem causar variações de brilho. Todos esses alarmes falsos podem enganar os processos automatizados de caça a planetas.

p No novo site, os participantes ajudarão Kostov e sua equipe a filtrar as imagens TESS de planetas em potencial, respondendo a um conjunto de perguntas para cada um - por exemplo, se contém várias fontes brilhantes ou se se assemelha a uma luz dispersa em vez de luz de uma estrela. Essas perguntas ajudam os pesquisadores a restringir a lista de planetas possíveis para um estudo posterior.

p Cientistas cidadãos podem mergulhar ainda mais fundo, aprendendo mais sobre a estrela em cada imagem e se envolvendo com a comunidade do Planet Patrol.

p Um estagiário de verão do Goddard recentemente ajudou a descobrir o primeiro planeta da missão TESS orbitando duas estrelas por meio de outro programa de ciência cidadã chamado Planet Hunters TESS, administrado pela Universidade de Oxford.

p "Estamos todos nadando no mesmo mar de dados, apenas usando golpes diferentes, "disse Marc Kuchner, o oficial de ciência cidadão do Diretório de Missões Científicas da NASA. "O Planet Hunters TESS pede aos voluntários para olharem as curvas de luz, que são gráficos do brilho das estrelas ao longo do tempo. O Planet Patrol pede que olhem diretamente para a imagem do TESS, embora planejemos incluir também curvas de luz para essas imagens no futuro. "