Esqueça o Instagram — pesquisadores da UNSW em Sydney estão pedindo aos cientistas cidadãos que usem seus telefones celulares por uma boa causa:monitorar a recuperação de plantas e animais afetados pelo incêndio florestal para o Projeto de Recuperação Ambiental, que informará pesquisas futuras.

Qualquer pessoa nas áreas afetadas pelo fogo da Austrália pode participar, não importa seu conhecimento científico ou habilidades com a câmera:tudo que as pessoas precisam fazer é baixar o aplicativo móvel - disponível no site de ciência cidadã global iNaturalist - tirar uma foto de uma árvore queimada, por exemplo, e carregue a imagem para o aplicativo.

A comunidade iNaturalist tem mais de 31 milhões de registros de biodiversidade e links para a principal plataforma científica cidadã da Austrália, Atlas of Living Australia, onde todos, desde cientistas e formuladores de políticas até o público em geral, podem acessar uma grande quantidade de informações sobre biodiversidade.

Casey Kirchhoff, Ph.D. candidato no UNSW Center for Ecosystem Science, fundou o Projeto de Recuperação Ambiental depois que o devastador incêndio em Morton em Southern Highlands destruiu sua casa em Wingello no início deste mês.

A Sra. Kirchhoff está determinada a reconstruir, mas sua paixão pelo meio ambiente e sua curiosidade natural a inspiraram a começar a rastrear a recuperação pós-incêndio do ambiente ao seu redor, apesar de sua perda.

"Percebi que provavelmente estava entre um punhado de cientistas coletando essas informações. Então, Eu pensei, por que não pedir aos cientistas cidadãos que compartilhem suas fotos? Os incêndios florestais queimaram uma área tão grande; é impossível pesquisá-lo adequadamente com nossos recursos atuais, " ela disse.

"Quanto mais observações podemos coletar, mais saberemos sobre o impacto dos incêndios em nosso meio ambiente - particularmente nas principais áreas de incêndios florestais no sudeste da Austrália e até Queensland.

"Também precisamos de esperança quando tantos de nós perdemos tanto - enquanto reconstruímos nossa casa, Estou ansioso para ver a recuperação do mato com a ajuda de cientistas cidadãos. Esta é outra maneira que as pessoas podem contribuir para os esforços pós-incêndio florestal. "

Observações para informar pesquisas futuras

Professor Richard Kingsford, Diretor do Centro UNSW para Ciência do Ecossistema, disse que a iniciativa de ciência cidadã deu às pessoas a chance de contribuir para a compreensão de como nosso incrível ambiente natural poderia recuperar parte de seu valor após a devastação.

"Usaremos as observações das pessoas para pesquisas futuras para entender como algumas áreas se recuperam melhor do que outras, e em lugares diferentes, bem como entender quais animais e plantas voltam primeiro, "Disse o professor Kingsford.

“Os principais objetivos desta iniciativa são entender quais espécies de plantas estão rebrotando e crescendo mudas, para calcular quando e como os animais retornam às áreas queimadas, e para destacar quais espécies estão lutando para se recuperar e podem precisar de nossa ajuda.

"Compreender a recuperação desta temporada de incêndios sem precedentes é cientificamente crítico e a oportunidade de aproveitar os recursos da comunidade por meio do Projeto de Recuperação Ambiental é uma maneira prática de fazer isso."

A Sra. Kirchhoff começou a usar o aplicativo iNaturalist alguns dias depois que o incêndio destruiu sua casa e encontrou vida nova na paisagem carbonizada.

"Eu tirei fotos de novos brotos em samambaias e árvores de grama, wombats em suas tocas, preto brilhante e cacatuas de gangue em pleno voo, e fungos laranja brilhantes pontilhando o chão da floresta, " ela disse.

"Ver essas coisas me deu esperança, mas também destacam a importância de monitorar a recuperação da nossa biodiversidade após os incêndios.

"A equipe do UNSW Center for Ecosystem Science visa, com a ajuda de todos, para construir uma imagem completa de quando, onde e como os ecossistemas da Austrália se recuperam desses incêndios sem precedentes. "

Dicas de projeto de recuperação de ambiente

A Sra. Kirchhoff disse que as pessoas só deveriam caminhar por uma área afetada pelo incêndio florestal se fosse seguro fazê-lo.

"Baixe o aplicativo iNaturalist, dê uma olhada em matagais queimados e tire uma foto de uma planta, animal ou fungo e carregue-o no Projeto de Recuperação Ambiental, " ela disse.

"Se você pode identificar as espécies, faça isso, mas mesmo se você não puder, as fotos ainda são valiosas porque outras pessoas poderão ajudar. O aplicativo irá ler a localização da imagem e permitir que os pesquisadores identifiquem o animal ou planta em particular.

"Seria incrível se milhares de cientistas cidadãos fizessem upload de suas imagens - estamos ansiosos para assistir a recuperação do mato juntos."