Na astronomia, a paralaxe é o movimento aparente das estrelas próximas contra o fundo causado pelas viagens da Terra ao redor do sol. Como as estrelas mais próximas parecem se mover mais do que as distantes, a quantidade de movimento aparente permite que os astrônomos determinem suas distâncias medindo a mudança no ângulo de observação como aparece na Terra.
O movimento aparente e a mudança na ângulo são tão pequenos que são imperceptíveis a olho nu. De fato, o primeiro paralaxe estelar só foi medido em 1838 pelo astrônomo alemão Friedrich Bessel. A aplicação da função trigonométrica tangente ao ângulo de paralaxe medido e a distância percorrida pela Terra ao redor do Sol dão a distância para a estrela em questão.
TL; DR (Muito longo; Não leu)
O movimento da Terra ao redor do Sol produz um movimento aparente nas estrelas próximas, resultando em uma pequena mudança no ângulo de observação da estrela da Terra. Os astrônomos podem medir esse ângulo e calcular a distância da estrela correspondente usando a função trigonométrica tangente.
Como funciona a paralaxe
A Terra se move ao redor do sol em um ciclo anual com a distância da Terra ao sol sendo uma unidade astronômica (AU). Isso significa que duas observações de uma estrela com seis meses de diferença ocorrem a partir de dois pontos separados por AU, à medida que a Terra viaja de uma extremidade da sua órbita para a outra.
O ângulo de observação de uma estrela muda ligeiramente durante os seis meses em que a estrela parece se mover contra o fundo. Quanto menor o ângulo, menos a estrela parece se mover e mais distante está. Medindo o ângulo e aplicando a tangente ao triângulo formado pela Terra, o sol e a estrela dão a distância para a estrela.
Calculando paralaxe
Um astrônomo pode medir um ângulo de 2 segundos de arco para a estrela. estrela que ele está observando e ele quer calcular a distância até a estrela. A paralaxe é tão pequena que é medida em segundos de arco, igual a 1/60 de um minuto de arco, o que, por sua vez, é 1/60 de um grau de rotação.
O astrônomo também sabe que a Terra moveu 2 AU entre as observações. Em outras palavras, o triângulo retângulo formado pela Terra, o sol e a estrela tem um comprimento de 1 UA para o lado entre a Terra e o sol, enquanto o ângulo da estrela, dentro do triângulo retângulo, é metade do ângulo medido ou 1 segundo de arco. Então, a distância da estrela é igual a 1 UA dividida pela tangente de 1 arco segundo ou 206.265 UA.
Para facilitar o manuseio das unidades de medida de paralaxe, o parsec é definido como a distância de uma estrela que possui um ângulo de paralaxe de 1 arco segundo ou 206.265 AU. Para se ter uma idéia das distâncias envolvidas, uma UA tem cerca de 93 milhões de milhas, um parsec tem cerca de 3,3 anos-luz e um ano-luz é de cerca de 6 trilhões de milhas. As estrelas mais próximas estão a vários anos-luz de distância.
Como medir o ângulo de paralaxe
A crescente precisão dos telescópios permite que os astrônomos medam ângulos de paralaxe cada vez menores e calculam com precisão as distâncias de estrelas cada vez mais distantes. . Para medir um ângulo de paralaxe, um astrônomo precisa registrar os ângulos de observação de uma estrela com seis meses de diferença.
O astrônomo escolhe um alvo estacionário próximo à estrela em questão, geralmente uma galáxia distante que não se move. Ele se concentra na galáxia e depois na estrela, medindo o ângulo de observação entre elas. Seis meses depois, ele repete o processo e registra o novo ângulo. A diferença nos ângulos de observação é o ângulo de paralaxe. O astrônomo agora pode calcular a distância da estrela.
