p A bordo do quebra-gelo Oden, um navio sueco em uma expedição ao Ártico, um grupo multidisciplinar de cientistas, cineastas e estudantes, incluindo três alunos de graduação do City College of New York, fez uma descoberta desanimadora no arquipélago ártico canadense. "Microplásticos, muitos deles, "disse Krystian Kopka, Júnior na Escola de Engenharia de Grove do CCNY. p A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA) define microplásticos como qualquer tipo de fragmento de plástico com menos de 5 mm de comprimento.

p Resistente à biodegradação, os microplásticos podem se quebrar em pedaços ainda menores que podem cruzar as barreiras biológicas e causar danos aos tecidos. Eles podem ser prejudiciais aos organismos vivos, incluindo animais, vida aquática e, potencialmente, humanos.

p "Os microplásticos são ruins para o meio ambiente. Eles estão destruindo o habitat e o ecossistema do Ártico, "disse Kopka, apontando para as aves marinhas, ursos polares e baleias beluga que viram.

p Kopka e seus colegas CCNY - Michael DiGilio, graduando em ciências ambientais do sistema terrestre, e geologia sênior Yoana Boleaga - ajudou a coletar as amostras de gelo onde uma variedade de plásticos - de cores diferentes, formas, e tamanhos, foram achados.

p Como um campo emergente de estudo, não se sabe muito sobre os microplásticos e a extensão de seu impacto. A NOAA desenvolveu métodos de campo padronizados para a coleta de sedimentos, areia, e amostras microplásticas de água de superfície para teste. Embora o plástico tenha sido relatado anteriormente no gelo marinho coletado do Ártico Central, Beaufort Gyre e a Bacia da Eurásia, esta foi a primeira vez que plásticos foram encontrados no gelo do Projeto Passagem do Noroeste.

p O trio CCNY ficou encantado com a experiência de pesquisa de três semanas, parte do Projeto da Passagem do Noroeste em andamento do Centro Espacial Interno da Universidade de Rhode Island, projetado para produzir observações científicas inovadoras no Ártico em rápida mutação.

p "Eu nunca soube o quão legal era a pesquisa, "observou DiGilio, cujos companheiros incluíam 15 outros alunos da Universidade de Illinois em Chicago, Virginia Commonwealth University e Florida International University.

p Todos os alunos da expedição, que estavam acompanhados por cientistas e pesquisadores, foram selecionados após um processo competitivo e uma série de entrevistas conduzidas pela Universidade de Rhode Island.

p Kopka, DiGilio e Boleaga são orientados por Maria Tzortziou, físico e oceanógrafo na Divisão de Ciência do CCNY. Tzortziou tem conduzido pesquisas que exploram as mudanças nos fluxos biogeoquímicos e na ecologia na costa do Oceano Ártico. Ela é a ligação do CCNY no Projeto da Passagem do Noroeste.