p Equipes dos Estados Unidos e do Reino Unido concluíram com sucesso o trabalho de campo científico em uma das áreas mais remotas e hostis da Antártica Ocidental - coincidindo com o 200º aniversário da descoberta do continente. Esta pesquisa ajudará os cientistas a determinar se a geleira Thwaites pode entrar em colapso nas próximas décadas e afetar a futura elevação do nível do mar global. p Glaciar Thwaites, cobrindo 192, 000 quilômetros quadrados (74, 000 milhas quadradas) uma área do tamanho da Flórida ou da Grã-Bretanha, é particularmente suscetível às mudanças climáticas e oceânicas. Nos últimos 30 anos, a quantidade de gelo fluindo de Thwaites e de suas geleiras vizinhas quase dobrou. Já, a drenagem de gelo de Thwaites para o Mar de Amundsen é responsável por cerca de 4% do aumento global do nível do mar. Um colapso descontrolado da geleira levaria a um aumento significativo no nível do mar de cerca de 65 cm (25 polegadas) e os cientistas querem descobrir a rapidez com que isso pode acontecer.

p Cinco equipes dedicadas de cientistas e engenheiros trabalharam na geleira Thwaites nos últimos dois meses em temperaturas abaixo de zero e ventos extremos. Duas dessas equipes usaram água quente para perfurar entre 300 e 700 metros através do gelo até o oceano e sedimentos abaixo. A equipe do MELT perfurou dois lugares abaixo da geleira usando água quente, incluindo dentro de dois quilômetros da zona de aterramento, a área onde a geleira encontra o mar. A equipe TARSAN perfurou em dois locais cerca de 30 quilômetros mais longe na plataforma flutuante para explorar as condições oceanográficas abaixo do gelo e a equipe GHC perfurou quatro testemunhos de rocha sólida usando uma broca Winkie.

p No local da zona de aterramento, uma série de instrumentos foram alimentados através do poço - incluindo o pequeno robô amarelo sob o gelo, Icefin, que coletou dados sobre como a geleira interage com o oceano e os sedimentos subjacentes. Em meados de janeiro, Icefin nadou quase dois quilômetros do local de perfuração, até a zona de aterramento Thwaites, medir, imagem, e mapear o degelo e a dinâmica nesta parte crítica da geleira. Outra equipe (THOR) também extraiu núcleos de sedimentos moles de cinco metros de comprimento, baixando um tubo de metal através dos dois orifícios no gelo e conduzindo-o para o sedimento lamacento abaixo. Isso irá revelar a história passada da geleira.

p Cientista-chefe da Icefin, Dra. Britney Schmidt do Instituto de Tecnologia da Geórgia em Atlanta, que ainda está trabalhando na Antártica, diz:

p "Projetamos o Icefin para ser capaz de acessar as zonas de aterramento das geleiras, lugares onde as observações foram quase impossíveis, mas onde uma mudança rápida está ocorrendo. Para ter a chance de fazer isso na geleira Thwaites, que é um ponto crítico no oeste da Antártica, é um sonho tornado realidade para mim e para a minha equipa. Os dados não poderiam ser mais interessantes. "

p Dr. Keith Nicholls, um oceanógrafo da British Antarctic Survey e líder do Reino Unido na equipe do MELT disse:

p "Sabemos que as águas mais quentes do oceano estão erodindo muitas das geleiras da Antártica Ocidental, mas estamos particularmente preocupados com Thwaites. Esses novos dados fornecerão uma nova perspectiva dos processos que estão ocorrendo para que possamos prever as mudanças futuras com mais certeza. "

p Dr. Paul Cutler, que gerencia a Colaboração Internacional Thwaites Glacier (ITGC) na Fundação Nacional de Ciência dos EUA, diz:

p "A geleira Thwaites é extremamente remota, com apenas um punhado de pessoas pisando nele até este ano. Esta foi a nossa primeira temporada de trabalho de campo baseado em terra para obter uma compreensão mais profunda desta geleira importante, ainda que pouco estudada. É incrível pensar que só agora perfuramos nesta região remota cerca de 200 anos depois que o continente foi avistado pela primeira vez. "

p O Ministro da Ciência do Reino Unido, Chris Skidmore, diz:

p "Esta é uma conquista empolgante de nossos pesquisadores. Estamos liderando a luta contra as mudanças climáticas e os pesquisadores do Reino Unido estão na vanguarda da investigação do impacto do aumento das temperaturas na Antártica. O governo está fazendo investimentos significativos em seu trabalho vital, como o impacto do geleiras derretendo no futuro aumento do nível do mar. "

p Mais de 100 cientistas e equipe de apoio estão participando da temporada de campo 2019/20 na geleira Thwaites, que está situada a cerca de 1600 km da Rothera Research Station do Reino Unido e da estação de McMurdo do Programa da Antártica dos EUA (USAP).

p O ITGC visa melhorar as previsões futuras de aumento do nível do mar global da geleira Thwaites na Antártica Ocidental por meio de uma melhor compreensão do contexto presente e passado da dinâmica do manto de gelo. O projeto é uma colaboração entre os EUA e o Reino Unido ao longo de cinco anos a um custo de US $ 50 milhões.

p As equipes de pesquisa do ITGC trabalharam na Antártica desde novembro de 2019, com trabalho de campo ocorrendo até março de 2020. A maioria dos pesquisadores viajará através da estação de pesquisa McMurdo dos Estados Unidos, e então para o leste para os acampamentos localizados perto da costa da Antártica. A logística é hospedada principalmente pelo Programa Antártico dos EUA (USAP).

p Este verão austral é o segundo de quatro temporadas de campo. Cinco dos oito projetos de pesquisa do ITGC serão implantados na Antártica com foco em diferentes aspectos da geleira e seu ambiente. As expedições desta temporada empreenderão trabalho para vários projetos ITGC:Limitações da História Geológica na Magnitude do Retiro da Linha de Aterramento no Sistema Glaciar Thwaites (GHC), Pesquisa Regional Thwaites-Amundsen e Processos de Integração Atmosfera-Gelo-Oceano da Rede (TARSAN), Derretimento na zona de aterramento de Thwaites e seu controle no nível do mar (MELT), Evolução da margem interdisciplinar de Thwaites - o papel da dinâmica da margem de cisalhamento na evolução futura da bacia de drenagem de Thwaites (TIME) e da pesquisa offshore de Thwaites (THOR).

p As equipes são colocadas em um acampamento existente no gelo chamado Divisão do Manto de Gelo da Antártica Ocidental (WAIS Divide) enquanto o equipamento é movido e pesquisas das condições da superfície da geleira Thwaites são conduzidas. Mudar de WAIS Divide para seis campos de pesquisa menores permite que os cientistas usem uma variedade de métodos para investigar a região. A equipe MELT composta por glaciologistas e engenheiros usou jatos de água quente para perfurar o gelo em vários locais, permitindo-lhes implantar um conjunto de instrumentos, incluindo o robô AUV / ROV Icefin, para ver como a geleira interage com o oceano e os sedimentos subjacentes. MELT e TARSAN estão pesquisando a região usando radar de penetração de gelo e perfis sísmicos ativos. TARSAN também está usando jatos de água quente para perfurar o gelo. Eles também estão implantando estações multissensoriais chamadas AMIGOS para estudar a circulação do oceano sob a plataforma de gelo flutuante e os padrões climáticos para estudar os fatores ambientais que influenciam a estabilidade estrutural da plataforma de gelo. MELT e TARSAN estão pesquisando cada região usando radar de penetração de gelo e perfis sísmicos ativos que fornecem informações importantes sobre a forma do gelo e a bacia do oceano. Um pesquisador do THOR recuperou um núcleo de sedimento sob o gelo por meio de buracos perfurados pelas equipes MELT e TARSAN.

p Duas equipes que representam o projeto GHC têm trabalhado nas montanhas Hudson e em Mt Murphy, onde eles estão coletando rochas e usando o radar para coletar dados sobre as mudanças anteriores na elevação da superfície do gelo. A equipe nas montanhas de Hudson identificará locais adequados para a perfuração subglacial da rocha que ocorrerá na temporada seguinte. A equipe do Mt Murphy usou radar e perfurou o gelo para coletar amostras de rocha que estavam cobertas pelo manto de gelo. Uma equipe que representa a TIME está baseada na margem oriental de cisalhamento, no interior da costa, onde eles usaram radar e sísmica passiva para pesquisar o leito sob a geleira em sua fronteira oriental.

p Esta semana, um cruzeiro de pesquisa partiu do Chile no Nathaniel B. Palmer da USAP, um navio quebra-gelo dos EUA com destino ao Mar de Amundsen, permanecendo na área até março de 2020. A expedição apoiará os projetos THOR e TARSAN, que irá pesquisar e coletar núcleos de sedimentos do fundo do mar e marcar focas para adquirir dados de temperatura e corrente oceânica. Os cientistas não colocarão os pés na própria geleira, em vez disso, estudará a produção da geleira e do oceano em que ela flui - os sedimentos que ela cai no fundo do oceano, as temperaturas da água sob a geleira e muito mais - a fim de reconstruir a história das mudanças nas geleiras na área e melhorar a confiabilidade dos modelos de manto de gelo que são usados ​​para prever mudanças futuras no nível do mar.