Com temperaturas quentes, água e uma abundância de alimentos, as florestas tropicais suportam milhares de espécies selvagens. A competição significa que os organismos devem adaptar ou desenvolver características especializadas para competir por recursos ambientais. Muitos animais da floresta tropical usam adaptações para esculpir seus próprios nichos e proteger-se dos predadores.
Camuflagem astuta
Ser invisível para um predador ou uma presa é uma vantagem na floresta tropical. Um animal - a preguiça - combina cobertura especializada com movimento em câmera lenta para evitar predadores como a onça-pintada. O pêlo de uma preguiça é coberto de algas verdes, por isso combina com o meio ambiente. É o animal em movimento mais lento do mundo e leva até um mês para digerir seus alimentos, por isso não precisa de muitos recursos para sobreviver. A jibóia-constritora usa sua invisibilidade camuflada para se aproximar das presas, enquanto pequenos gafanhotos da floresta tropical desenvolveram cores quase transparentes para se misturar com as folhas.
Prime Real Estate
O piso térreo e os dosséis inferiores agitação da floresta tropical com a vida selvagem. Os macacos-aranha apropriadamente nomeados se adaptaram para viver no topo da copa das árvores, onde têm pouca concorrência por comida. A cauda preênsil do macaco-aranha lhe dá a capacidade de girar graciosamente de árvore em árvore. Preguiças também vivem nas árvores, preferindo passar o dia pendurado de cabeça para baixo nos galhos. Sua propensão a movimentos lentos atesta a falta de predadores que eles enfrentam.
Picky Eaters
Alguns animais da floresta tropical se adaptaram a uma dieta limitada para não enfrentar competição por comida. Os tucanos pegam frutas difíceis de alcançar - inacessíveis a outros folhetos emplumados - com seus bicos longos e estreitos. Papagaios têm contas incrivelmente resistentes para quebrar nozes e desenterrar alimentos ocultos. As formigas cortadeiras fazem um trabalho árduo para uma refeição. Eles carregam pedaços de folhas 50 vezes seu peso, dos galhos altos até o chão. Enterram as folhas e comem o fungo que cresce à medida que a matéria vegetal se decompõe.
Perigo, Perigo
Os animais e insetos da floresta tropical costumam usar cores vivas e marcas distintas para assustar os predadores. Algumas dessas criaturas, como certas espécies de sapos venenosos, são realmente perigosas, mas outras não. Eles meramente assumem a aparência de animais perigosos. Por exemplo, algumas espécies de sapos de dardo não são venenosas; eles se adaptaram para imitar a natureza venenosa de seus parentes. Outro exemplo é a mariposa de lagosta completamente benigna, cuja larva parece um escorpião. As mariposas não são perigosas, mas muitas têm marcas nas asas que se assemelham aos olhos, e geralmente são suficientes para mantê-las em segurança.
Tamanho e estatura
Animais grandes, como leões e elefantes, vivem no planícies por um bom motivo. O tamanho não é uma vantagem na floresta tropical, onde um sub-bosque denso dificulta os movimentos. As onças-pintadas são os maiores gatos da floresta tropical, mas raramente crescem a mais de um metro e oitenta de comprimento e pesam mais de 60 quilos. O tamanho pequeno e a estrutura robusta proporcionam a velocidade e a força necessárias para caçar pequenas presas que vivem nas árvores. As cobras, por outro lado, podem crescer mais na floresta tropical do que em outros lugares devido à sua capacidade de deslizar pelo chão e por entre árvores. Atingindo comprimentos de 6 a 10 metros e pesos acima de 500 libras, as sucuris são as maiores cobras do mundo.
Criaturas da Noite
Quando o sol se põe, alguns animais se deitam. Outros - incluindo o morcego raposa voadora, o gato leopardo e o sapo voador de Wallace - têm olhos brilhantes e estão à procura de uma refeição. A adaptação à caça noturna oferece aos animais noturnos o benefício de menor competição por alimentos. À noite, não há pássaros para competir pelas frutas e flores que formam a dieta dos morcegos-raposa-voadora ou dos insetos que os sapos-voadores preferem. Gatos leopardos comem lagartos, insetos anfíbios e outros pequenos animais - incluindo raposas voadoras e sapos voadores, se puderem pegá-los. Muitos dos animais que formam a dieta desses predadores felinos de 10 libras também são ativos à noite.
