Hoje, apenas os habitantes mais velhos do Delta do Danúbio se lembram de que o rio congelava quase todo inverno; desde a segunda metade do século 20, O segundo maior rio da Europa raramente congela. Isso se deve ao aumento do inverno e da temperatura da água na Europa Central e Oriental, como uma equipe de pesquisa romeno-alemã determinou recentemente. A análise deles acaba de ser publicada em Relatórios Científicos .

Na cidade portuária romena de Tulcea, a Comissão do Danúbio manteve um diário do gelo. Desde 1836, a organização registrou todos os invernos em que o rio congelou, por quanto tempo o rio foi coberto por uma sólida camada de gelo, e o dia em que o gelo começou a quebrar. Até cerca de 70 anos atrás, os arquivistas de gelo relataram cobertura de gelo quase todos os anos. Mas desde meados do século 20, as entradas na coluna "gelo" tornaram-se raras:entre 1951 e 2016, O segundo maior rio da Europa congelou apenas mais de 10 vezes. Matematicamente falando, isso significa menos de um em cada seis invernos. Uma comparação com regiões mais a montante mostra que em Tulcea, a entrada para o Delta do Danúbio, o rio congela por mais tempo e com muito mais frequência do que em Budapeste, Hungria, por exemplo.

Uma equipe de pesquisa germano-romena procurou determinar o porquê. “Quando os pesquisadores do clima falam sobre o gelo e o aquecimento global, a maioria das pessoas pensa na camada de gelo da Groenlândia ou no gelo marinho no oceano Ártico. A maioria deles não percebe que a quantidade de gelo de inverno nos mares e rios da Europa é um indicador igualmente importante para uma mudança climática, "explica a Dra. Monica Ionita, um pesquisador do clima no Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI).

Ela e seus colegas compararam os registros de gelo de Tulcea e de outras cidades ao longo do Danúbio com séries temporais meteorológicas locais e nacionais. Suas descobertas mostram que o clima na Europa Central e Oriental mudou substancialmente nas últimas décadas. "Na Europa, tem havido um aumento claramente reconhecível nas temperaturas de inverno desde o final dos anos 1940. Desde então, os meses de inverno raramente foram suficientemente frios, e o Danúbio e outros rios importantes não podem mais congelar de forma regular ou prolongada, "diz Monica Ionita.

Comparado com o passado, a temperatura média do inverno na Europa Oriental é agora cerca de 1,5 grau mais quente do que entre 1901 e 1950. Além disso, desde a década de 1980, o Mar Negro não se tornou tão frio quanto nos invernos anteriores, e seu calor está tornando os invernos na Europa Oriental e na Rússia Ocidental mais amenos e úmidos.

Outra razão pela qual o Danúbio não congela mais é o influxo de águas residuais e calor. Ionita diz, "De 1837 a 1950, as temperaturas de inverno só tiveram que cair para menos 0,54 graus para uma camada de gelo se formar no Danúbio. Mas desde o início dos anos 1950, uma geada tão leve não é suficiente; hoje, a temperatura do ar deve cair abaixo de -1,05 graus para que a superfície congele. Como tal, podemos ver claramente os resultados das influências humanas. "

Para aqueles envolvidos no transporte marítimo no Danúbio, a falta de gelo no inverno é um benefício - sem gelo, eles podem desfrutar de uma navegação tranquila. Mas Monica Ionita avisa, "É provável que haja consequências de maior alcance para a flora e a fauna do Danúbio, especialmente se tivermos em mente que, por causa do aquecimento global, as temperaturas do ar e da água continuarão subindo. "