Os desastres ambientais são cada vez mais um fato da vida em todo o mundo. Cada ano, inundações, secas e deslizamentos de terra afetam dezenas de milhões de pessoas, deixando uma vasta destruição humana e econômica em seu rastro. O custo em vidas humanas e meios de subsistência a cada ano é enorme.

No entanto, sua classificação como desastres "naturais" ou "atos de Deus" os torna difíceis de prever e prevenir. À medida que os impactos das mudanças climáticas são sentidos cada vez mais claramente, sua gravidade deve piorar e sua previsibilidade diminuir. À medida que as temperaturas globais continuam a subir, estamos diante de um mundo futuro cada vez mais definido pelo desastre.

Estamos cada vez mais cientes da ligação entre esses eventos extremos e as emissões de carbono de nossa geração de energia, transporte e produção de alimentos. Mas um aspecto importante que costuma ser esquecido é o comércio exterior. Ao comprar produtos feitos no exterior, nós efetivamente terceirizamos nossas emissões - com consequências para os locais cada vez mais afetados por desastres ambientais.

Em um relatório recém-publicado, Disaster Trade, Eu e outros especialistas em análise da cadeia de suprimentos, emissões incorporadas e construção considerada os impactos ambientais e humanos do comércio internacional. Demonstramos que nosso comércio não tem apenas uma pegada de carbono, mas também uma "pegada de desastre".

O Reino Unido e muitos outros países europeus ricos se comprometeram com metas ambiciosas de emissões com aparente sucesso. Ainda assim, uma vez que você considera o comércio exterior, as realizações de tais políticas são exageradas.

Muitos dos ganhos ambientais alcançados pelos principais poluidores não derivam de reduções de emissões sustentáveis, mas de mover processos intensivos em carbono para bases de manufatura em países em desenvolvimento. Roupas ou materiais de construção usados ​​no Reino Unido ainda precisam ser feitos, mas sua produção no exterior permite que as emissões associadas à sua fabricação sejam regulamentadas com menos rigor e contabilizadas com menos cuidado.

Consequentemente, enquanto as emissões produzidas dentro das fronteiras do Reino Unido diminuíram 41% entre 1990 e 2016, as emissões de produtos consumidos pelos britânicos diminuíram apenas 15%. A partir de 2016, quase metade das emissões do Reino Unido foram produzidas no exterior, em comparação com 14% em 1990.

Ainda pior, o processo de movimentação dessas emissões cria suas próprias emissões. A pegada de carbono de uma nação é cada vez mais global, Móvel, e mais difícil de definir como resultado.

De fato, há um reconhecimento crescente de que a contabilidade nacional do uso de carbono pode estar na raiz do fracasso mais generalizado em fazer incursões combinadas nas emissões de carbono. A capacidade dos países mais ricos de efetivamente terceirizar as emissões para os menos ricos foi descrita como "colonialismo do carbono".

Há uma crescente inquietação sobre a eficácia das metas de emissões com base no que os próprios países produzem, que permitem que cada vez mais emissões de gases de efeito estufa "fluam pela brecha de carbono" do comércio internacional. No total, as emissões importadas agora respondem por um quarto das emissões globais de CO₂, tornando esta a próxima fronteira da política climática.

No entanto, a pegada de carbono por si só não conta toda a história. À medida que as emissões continuam a aumentar globalmente, aumentando o risco de perigos naturais, como secas, inundações e deslizamentos de terra, o impacto relacionado do comércio e do investimento de países de alto consumo está piorando. E esses riscos tendem a ser maiores nos mais pobres, países exportadores do que nos países mais ricos que compram seus produtos.

No Camboja, por exemplo, de onde o Reino Unido importa 4% de suas roupas, fábricas que fornecem roupas para o mercado britânico estão ligadas à geração de energia com uso intensivo de carbono, desmatamento em grande escala, e má gestão dos recursos hídricos, intensificando os impactos da seca.

No Sul da Ásia, de onde o Reino Unido importa uma proporção crescente de seus tijolos, a produção de tijolos desempenha um papel importante na degradação do meio ambiente, gerando secas e inundações, enquanto minam os meios de subsistência agrícolas.

No Sri Lanka, um grande exportador de chá para o mercado britânico, uma combinação de chuvas cada vez mais intensas e imprevisíveis, com a degradação da infraestrutura habitacional progressivamente enfraquecida por essas condições, se traduziu em uma propensão trágica a deslizamentos de terra.

Impactos da mudança climática, incluindo os desastres de secas e inundações, são, portanto, efetivamente comercializados pelos países mais ricos e importados pelos menos ricos como o preço do crescimento econômico. O tempo todo, esta degradação ambiental permanece oculta por uma ênfase no estado-nação, o que não é mais apropriado para um mundo globalizado e interconectado. Em vista disso, o que é necessário é uma nova concepção:uma que reconheça desastres não como autonomamente emergentes ou globalmente induzidos, mas como enraizado em processos específicos da indústria, comércio e consumo.

Degradando ambientes desta forma, as práticas de comércio internacional canalizam e intensificam os impactos das mudanças climáticas e tornam os desastres naturais mais prováveis. O resultado é que quando o Reino Unido e outros países importam bens, eles estão efetivamente exportando desastres, não apenas contribuindo para a mudança climática globalmente, mas também exacerbando seus impactos em locais específicos. No entanto, apesar da gravidade desta pegada de desastre global, os impactos ambientais do comércio não são registrados nas estatísticas ou estratégias do Reino Unido sobre mudanças climáticas.

Como mostra nosso novo relatório, desastres podem ser imprevisíveis, mas eles são tudo menos aleatórios. À medida que o clima continua a mudar, os sistemas globais dos quais dependemos em nossas vidas diárias desempenharão um papel cada vez maior na definição da incidência e intensidade dos desastres que ajudam a criar nos países em desenvolvimento.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.