p Os testes de campo no noroeste e sudoeste mostram que os choupos podem ser geneticamente modificados para reduzir os impactos negativos na qualidade do ar, deixando seu potencial de crescimento praticamente inalterado. diz um pesquisador da Oregon State University que colaborou no estudo. p As evidências, publicado hoje no Anais da Academia Nacional de Ciências , são importantes porque as plantações de choupo cobrem 9,4 milhões de hectares globalmente - mais do que o dobro da terra usada há 15 anos. Os choupos são árvores de crescimento rápido, fonte de biocombustível e outros produtos, incluindo papel, paletes, contraplacado e armações de móveis.

p Uma desvantagem das plantações de choupo é que as árvores também são grandes produtoras de isopreno, o principal componente da borracha natural e um pré-poluente.

p Aumentos no isopreno afetam negativamente a qualidade do ar regional e também desequilibram o orçamento global de energia, levando a níveis mais elevados de produção de aerossol atmosférico, mais ozônio no ar e maior vida útil do metano. Ozônio e metano são gases de efeito estufa, e o ozônio também é um irritante respiratório.

p Choupo e outras árvores, incluindo carvalho, eucaliptos e coníferas produzem isopreno em suas folhas em resposta ao estresse climático, como altas temperaturas.

p Uma colaboração de pesquisa liderada por cientistas da Universidade do Arizona, o Instituto de Patologia Bioquímica de Plantas na Alemanha, Portland State University e OSU geneticamente modificados choupos para não produzir isopreno, em seguida, testou-os em testes de três anos em plantações no Oregon e no Arizona.

p Eles descobriram que as árvores cuja produção de isopreno foi geneticamente suprimida não sofreram quaisquer efeitos nocivos em termos de fotossíntese ou "produção de biomassa" - elas eram capazes de produzir combustível e crescer tão bem quanto as árvores que estavam produzindo isopreno.

p Steve Strauss, distinto professor de biotecnologia florestal no OSU College of Forestry, disse que há algumas explicações possíveis para as descobertas.

p Um é aquele, sem a capacidade de produzir isopreno, os choupos modificados parecem estar produzindo "compostos protetores compensatórios".

p Outra é que a maior parte do crescimento das árvores ocorre durante as épocas mais frias do ano, então, estresse por calor, que desencadeia a produção de isopreno, provavelmente tem pouco efeito na fotossíntese naquele momento.

p "Nossos resultados sugerem que as emissões de isopreno podem ser reduzidas sem afetar a produção de biomassa em plantações de florestas temperadas, "Strauss disse." Isso é o que queríamos examinar - você pode diminuir a produção de isopreno, e isso importa para a produtividade da biomassa e a saúde geral da planta? Parece que também não prejudica significativamente. No Arizona, onde é super quente, se o isopreno importava para a produtividade, iria aparecer de uma forma marcante, mas isso não aconteceu. As plantas são inteligentes - elas compensam e fazem algo diferente, se necessário. "

p Neste estudo, os cientistas usaram uma ferramenta de engenharia genética conhecida como interferência de RNA. RNA, ácido ribonucleico, transmite instruções de codificação de proteínas do DNA de cada célula, ácido desoxirribonucleico, que contém o código genético do organismo.

p "A interferência de RNA é como uma vacinação - ela dispara um mecanismo natural e altamente específico, pelo qual alvos específicos são suprimidos, sejam eles o RNA de vírus ou genes endógenos, "Strauss disse." Você também pode fazer isso com CRISPR no nível do DNA, e geralmente funciona ainda melhor. "

p CRISPR, abreviatura de "repetições palindrômicas curtas com espaçamento regular agrupado, "visa trechos específicos de código genético para edição de DNA em locais exatos.

p "Você também pode fazer a mesma coisa por meio da criação convencional, "Strauss disse." Seria muito menos eficiente e preciso, e pode ser um pesadelo para os criadores que precisam reavaliar todo o seu germoplasma e, possivelmente, excluir seus cultivares mais produtivos como resultado, mas poderia ser feito. "

p O autor correspondente, Russ Monson, da Universidade do Arizona, disse que o estudo estabelece as bases para futuras pesquisas de isopreno, inclusive em diferentes ambientes de cultivo.

p "O fato de que as cultivares de choupo podem ser produzidas de forma a amenizar os impactos atmosféricos sem reduzir significativamente a produção de biomassa nos dá muito otimismo, "Monson disse." Estamos nos esforçando para uma maior sustentabilidade ambiental enquanto desenvolvemos fontes de biomassa em escala de plantação que podem servir como alternativas de combustível fóssil. Também precisamos continuar trabalhando para encontrar soluções para os atuais obstáculos regulatórios e de mercado que dificultam a pesquisa em larga escala e o uso comercial de árvores geneticamente modificadas. "

p Os sistemas de manejo florestal sustentável e seus organismos de certificação operam sob o pressuposto de que geneticamente modificado equivale a perigoso, Disse Strauss.

p "Se algo é OGM, é culpado até que se prove seguro na mente de muitos e em nossos regulamentos hoje, "disse ele." Essas tecnologias são novas ferramentas que requerem pesquisa científica para avaliá-las e refiná-las caso a caso. Temos uma enorme necessidade de expansão da produção de produtos florestais sustentáveis ​​e renováveis ​​e serviços ecológicos, e as biotecnologias podem ajudar a atender a essa necessidade. "