Nos últimos dois fins de semana, minha rotina de verão de andar de bicicleta no calçadão de Long Beach para a academia foi interrompida por fortes tempestades de chuva. Em vez de, Eu dirigi até a academia e observei a água se acumular e drenar da Park Avenue de Long Beach enquanto eu zoneava na máquina elíptica. Sempre que as tempestades chegam lá, como a maioria dos meus vizinhos, Eu penso na "Supertempestade Sandy" e nos meses (e para algumas famílias, anos) levou para reparar nossas casas. Como o dano ao meu bangalô de verão foi avaliado em menos de 50% do seu valor total, Não fui obrigado a aumentar minha casa para manter um seguro contra inundações. Mas em toda Long Beach, Atlantic Beach, Point Lookout, e os Rockaways, vê-se centenas de casas que outrora tinham dois andares de altura, agora aumentado para três. Os sinais de mudança estão por toda parte. Sandy foi um evento que alterou a maneira como as pessoas pensam sobre suas casas, sua comunidade e a realidade das mudanças climáticas.

Além das respostas individuais, o governo também tem estado ativo. O calçadão de Long Beach foi reconstruído com investimentos de todos os níveis de governo, e o governo federal continua trabalhando para tornar a área mais resiliente. O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA está no meio de um período de vários anos, Projeto de US $ 230 milhões para restaurar e reforçar a praia.

De acordo com um folheto informativo do Corps of Engineers sobre o projeto:

"A área do projeto está localizada na costa sul de Long Island, consistindo em aproximadamente 9 milhas da orla marítima de Jones Inlet a East Rockaway Inlet. A área está sujeita a ataques diretos de ondas e inundações durante grandes tempestades e furacões, causando danos às estruturas localizadas ao longo da ilha barreira. Uma altura histórica baixa e largura estreita da frente da praia aumentaram o potencial para danos causados ​​por tempestades. Tempestades devastadoras ocorreram em 1938, 1950, 1953, 1960, 1962, 1984, 1991, 1992 e 2012. Em outubro de 2012, Super Storm Sandy foi creditado com mais de $ 250 milhões de dólares em danos. O projeto proporcionaria redução do risco de danos causados ​​por tempestades costeiras às comunidades altamente desenvolvidas desta área. O plano consiste em uma berma, sistema de dunas e virilhas que reduz o risco contra um evento de tempestade de 100 anos em aproximadamente 7 das 9 milhas da costa pública entre Jones Inlet e East Rockaway Inlet, incluindo as comunidades de Point Lookout, Lido Beach, e a cidade de Long Beach. O volume aproximado de areia do projeto é 4, 720, 000 CY. O projeto também inclui a reabilitação de 17 estrias existentes e a construção de 4 estrias adicionais (2 são adiadas com base no monitoramento e determinação das necessidades futuras). "

Um projeto semelhante foi proposto pela primeira vez antes do furacão Sandy e encontrou forte oposição da comunidade. Naquela época, as pessoas pensavam que as dunas altas obstruiriam a vista do oceano e atrapalhariam a vida como a conhecíamos. Este Verão, embora alguns se queixem um pouco do inconveniente de alguns encerramentos de praias, a maioria das pessoas fica feliz em ver a praia se alargar e as dunas se formarem. A comunidade está tão ansiosa para ver o projeto concluído que a Câmara Municipal de Long Beach votou recentemente para permitir que o trabalho de renovação da praia ocorresse sete dias por semana, vinte e quatro horas por dia. O objetivo é que o projeto seja concluído a tempo de proteger a ilha barreira antes do auge da temporada de furacões deste ano.

As pessoas em Long Beach sofreram o impacto da mudança climática e estão fazendo o que podem para se preparar para futuras enchentes. Eles valorizam muito sua comunidade e estilo de vida para abandonar suas casas, mas Sandy mudou as atitudes locais em relação às medidas destinadas a construir a resiliência climática. Essa mudança de atitude veio em um bom momento, porque o futuro provavelmente trará maiores níveis de inundações costeiras, durante as marés altas e tempestades. Em 2014, o Union of Concerned Scientists publicou um estudo intitulado:"Invasão das marés:como o aumento do nível do mar e as inundações das marés ameaçam as comunidades da costa leste dos EUA e do Golfo nos próximos 30 anos". O relatório observou que:

"... muitas comunidades da Costa Leste agora veem dezenas de enchentes por ano. Algumas dessas comunidades viram um aumento de quatro vezes no número anual de dias com enchentes desde 1970 ... Usando um cenário de médio alcance para a futura elevação do nível do mar, nós encontramos isso, em 2030, mais da metade das 52 comunidades que analisamos nas costas leste e do Golfo podem esperar uma média de mais de duas dezenas de inundações por ano. O aumento na frequência de inundações das marés até 2030 representa um aumento extremamente acentuado para alguns, e dois terços poderiam triplicar ou mais no número de enchentes na maré alta a cada ano. "

Mesmo que as comunidades costeiras ainda não tenham sofrido o impacto de um evento climático extremo, eles foram sujeitos a danos por inundações das marés. Projetos de construção como o que está em andamento em Long Beach podem reduzir o número de vezes que as águas das enchentes atingem nosso ambiente construído. The national costs of these projects is large and will need to grow. Beach restoration projects require maintenance and periodic reconstruction, so we need to be prepared to raise and spend tax dollars to preserve our beach communities. Infelizmente, the alternative to spending money to prevent damage is to suffer the impact of that damage. Prevention will be far less expensive than reconstruction. In a 2018 follow-up to their 2014 study, the Union of Concerned Scientists analyzed the financial impact of tidal flooding under conditions of projected sea level rise. According to this recent report:

"More than 300, 000 of today's coastal homes, with a collective market value of about $117.5 billion today, are at risk of chronic inundation in 2045—a timeframe that falls within the lifespan of a 30-year mortgage issued today. Approximately 14, 000 coastal commercial properties, currently assessed at a value of roughly $18.5 billion, are also at risk during that timeframe."

While many of the homes in Long Beach tend to be relatively modest, that is not the case when you add up the value of homes in the Hamptons and some of the higher priced sections of Cape Cod, Martha's Vineyard and the Jersey shore. Awareness of the changing environment and the impact of climate change is quite high in these beach communities. People live in these places due to their love of the beach and ocean and it is obvious that beach communities have changed dramatically over the past half century. They have become more developed and more prone to flooding. Some climate scientists believe that many beach communities are so vulnerable to climate impacts they should be abandoned. For the people living on the shore retreat is not an option. I share that view. There may be a home or two that are not worth the cost to save, but when entire communities are at risk, I believe we must invest in their resilience and survival.

As I waited in the gym lobby on Saturday morning for the storm to subside a bit, before heading back outdoors, the group I was waiting with first discussed flooding, then Sandy, but soon turned to a discussion of the high costs of gasoline. A couple of folks started talking about how soon they'd be able to avoid gasoline price surges when electric cars came down a little in price. The consensus seemed to be that the switch to electric cars was about a decade away. It occurred to me that this was a group that assumed the reality of climate change and understood the need to adapt to its impacts and try to prevent it from getting worse. Environmental problems result in environmental policies when they become tangible to communities. In Long Beach, New York, climate change is as real as the steps needed to adapt to it.

Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.